普洱熟茶的诞生其实非常短暂，只有40年左右。虽然普洱茶产自云南，但把普洱茶“发扬光大”的却是广东、香港等沿海地区。上世纪五六十年代，广东地区茶楼盛行，为了节省开支，许多茶楼就大量进购当时非常便宜的云南大叶种普洱茶，却在机缘巧合下发现普洱茶陈化后饮用的绝美滋味。
于是，普洱茶越陈越佳的口碑不胫而走，为了满足日益增大的茶叶需求量，云南的制茶人开始苦思如何加快普洱茶的发酵陈化，借鉴黑茶的制作工艺，进而由中茶公司开发出了普洱渥堆。
渥堆的工艺看起来十分简单——将鲜叶杀青干燥制成毛茶之后，按量堆成小山的形状，洒水，盖上布，让茶叶进行发酵，按照经验，制茶师傅会定时翻动茶叶和洒水，以控制茶堆的温度和茶叶发酵的环境。
一般来说，渥堆工艺要持续一个月左右，不过近年来有厂家为了减轻堆味、增加口感而改良工艺，采用低温、少量多次洒水、长时间发酵，渥堆时间甚至达到了3个月。
经过渥堆后的普洱茶汤色晶莹红润，味道醇厚甘甜，与普洱生茶相反的是，熟茶十分温和，对人体的刺激非常少，长期饮用还能起到养胃润肠的作用。
但如果工艺技术不高，制茶师傅经验不足，渥堆也存在风险的，最常见的就是烧堆，温度过高，让处于堆心的茶叶变黑碳化，失去了饮用价值。
除此之外，不成熟的渥堆工艺还会对茶叶产生一些负面影响——如果叶底像柴火一样特别干、特别焦，可能就是渥堆时烧了心；如果叶底十分耙软，一捏就烂了，可能就是渥堆时水分控制不好，水分太高的缘故；还有一些熟茶中品饮到的焦味、霉味，也有很大的可能是从渥堆里产生的负情况。所以一般在茶厂里，都会请经验丰富的老师傅来照看渥堆。
