普洱茶（生茶）“陈化”的原理，是茶叶内的茶多酚在一定温度条件下，与空气中的氧气接触，发生非酶促自动氧化，进行与其它物质聚合，形成黄褐色集合物，是普洱茶生茶汤色加深，直至变为黄褐色的过程。
茶叶的鲜爽物质——氨基酸，遇到空气，氧化以后，逐渐降解和转化，或与茶多酚的氧化产物结合形成暗色聚合物，抗坏血酸氧化使色泽和茶汤褐变。
芳香化合物显著下降，同时产生丙醛、2，4一庚二稀醛、辛二稀醛、茂希醇等，使茶叶鲜味消失，陈香显露，叶底转暗，汤色红褐。
多酚类的氧化，苦涩物质减少，滋味逐渐趋于醇和。
茶黄素、茶红素在储藏种发生氧化后，使非透析性的高聚合物（茶褐素）积累，茶汤红褐。
叶绿素发生光敏氧化降解，是茶叶色泽显著褐变，逐渐形成普洱茶“越陈越香、红褐明亮”的品质特点。
普洱茶素有“越陈越香”之美誉，品质优异的普洱生茶，在良好的仓储条件下，陈化时间越长，对其转化效果越好。
