茶黄素（Theaflavin）是存在于红茶中的一种金黄色色素，是茶叶发酵的产物。在生物化学上，茶黄素是一类多酚羟基酚酮结构的物质。被誉为茶叶中“软黄金”的茶黄素有降血脂的独特功能，茶黄素不但能与肠道中的胆固醇结合减少食物中胆固醇的吸收，还能抑制人体自身胆固醇的合成。
茶黄素是隐藏在普洱茶中的另一种物质，它几乎深藏不露，只有在品尝中，舌尖才会感觉到阵阵涩味——它会通过发酵，进一步地溶入普洱茶的叶身，从而使它的作用深入到底。茶黄素的涩味使舌尖品尝到了聚集在一团金光灿烂中的明亮，普洱茶的汤色为何明亮，因为拥有上好的，无所不在的茶黄素。
普洱茶在贮存过程中的茶黄素含量的变化波动性较大，其总趋势是：干仓茶的茶黄素含量增加，湿仓茶的茶黄素含量减少。
由于茶黄素在茶叶中含量极低，提取成本异常昂贵，将其广泛应用于生产上并制成有调节血脂保健功能的保健食品，需利用专利生物技术，同时克服天然产物在功效和安全性评价、生产工艺、质量标准、制剂技术、临床应用等多方面发展滞后缺点，使生产科学化、规范化，才能保证茶黄素的产量和品质。
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