普洱茶发展时期总体来说划分为远期普洱、号期普洱、印期普洱、七子饼时代、山头时代五大时期。
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远期普洱
是指清以前的普洱茶。据记载有：
唐代樊绰在《蛮书·云南管内物产第七》（862年）中写到：“茶出银生城界诸山。散收，无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”
南宋李石在《续博物质·卷七》记载：“茶出银生诸山，采无时，杂椒、姜、桂烹而饮之。”
元代李京在《云南志略·诸夷风俗》记载：“金齿百夷……交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”
明万历《云南通志》记载：“车里之普耳（明代”普耳“之”耳”无三点水），此处产茶，有车里一头目居之。”
明谢肇淛《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”
明代，车里军民总管府更名为车里宣慰司：辖西双版纳全境、今普洱的思茅、六顺、整董及老挝的勐乌、乌德等地。在此阶段第一批茶树大面积被种植，距今有五、六百年的历史。
号期普洱
指号级茶时代：一般指清朝到1950年以前，私人商号生产的普洱茶。
清人阮福在《普洱茶记》中记载：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。”
在此期间是老字号兴起的时代，代表字号有：“茶王”福元昌号、“茶后”宋聘号、同庆号、同兴号、敬昌号、同云号等等。
号期普洱重大事件
1729年——改土归流，设普洱府
1735年——《茶法》颁布，刈复老茶园，建新茶园
清末——全省大面积种植古树茶
民国——第一批老国营厂兴起
印期普洱
指印级茶时代：上世纪50年代以后（1950-1968年）——中茶印时代到来。
1952年7月起,八个“中”字围绕一个茶字的“八中”商标开启了印级茶时代,下关茶厂生产的一张被麦穗环绕的“八中”茶印内飞的复兴沱茶成为目前发现的最早的印期茶。红印为第一批、绿印为第二批、黄印为第三批。
印级茶的茶字颜色不能作为判断年份的依据：
据原勐海茶厂厂长邹炳良讲述，普洱茶原来的外包装是在勐海一个小印刷厂印制的，但是一次只能印制一个颜色，通体红色的红印就是这么来的。后来解决方案是包装材料在思茅印制，拉回厂里后，茶字用手工盖印，茶字一般应该是绿色，但是那时条件简陋，只能是有什么颜色的印泥就用什么颜色。
50年代重大事件
省茶司建立
红茶出口鼎盛时期来临
最后一次大面积种植群体种
全省初制所的大量新建
中茶商标的注册
