云南的很多茶叶专家愿意将这一功劳推到中国古代三国时期的诸葛亮身上，认为他曾经带兵到过云南，教会了云南先人种茶与制茶。
罗贯中写成的《三国演义》中，就有“七擒孟获”的故事。孟获是云南少数民族的首领，诸葛亮在与孟获的较量中，没有采取血腥的镇压手段，而似游戏般对孟获七抓七放，直到臣服。
这段故事表达了诸葛亮对云南少数民族的尊重，也表达了以孟获为代表的少数民族对诸葛亮的佩服与敬仰，是一个优美的大汉民族与边疆少数民族和睦相处的故事。由此，人们将这个故事拓展，又描绘诸多诸葛亮在云南的故事，包括耕种，包括织布，也包括种茶与制茶。
所以，我们至今在云南很多地方仍能看到诸葛亮的塑像，云南很多茶区每年一次的祭祀茶祖，诸葛亮的牌位与塑像经常被列为最显著的地方。
但诸葛亮不是云南种茶与种茶的祖先。因为他一生没到过云南。至于“七擒孟获”，是小说编纂的故事，是杜撰，而非历史。
我们分析，云南的先人之所以将大量的农耕之事推崇到诸葛亮身上，都与中原文化有关。云南最早的人群集居，包括一部分少数民族的起源，大量来自中原地区人们的迁徙，他们中有躲避战乱的，有被发配的，也有驻军屯田的。这是一股逐渐壮大的人群。他们不仅将中原的生产、生活经验带进了云南，同时也将中原文化一并带入。诸葛亮作为中原人民的一个智慧偶像，也被纳入。
其实，普洱茶的工艺起源来自唐宋时期的“龙团凤饼”。是中原人带到云南的。如果说非得追溯一个鼻祖的话，比较贴近的只能是唐代的陆羽——《茶经》的作者。
我们从现今的史料中，能够发现大量的少数民族种茶的历史，但鲜有制茶的记录，留传至今的“烤茶”饮法，在少数民族中盛行，但那不是普洱茶，也没形成一个茶类。“烤茶”的制法相对简单，更接近于刀耕火种的原始形态，与普洱茶相去甚远。
普洱茶属于精制茶，有自身一套较完整的制茶体系。是从唐宋“龙团凤饼”延续下来并不断加以改进与完善的一种制茶方法。它不是某个圣人的独创，而是积聚群体智慧的结晶。它侧重于最原始的生物发酵技术，是中国最古老的发酵技术起源之一。这与明朝之后兴起散形茶（绿茶、乌龙茶的雏形）是两种制茶思路。
唐宋时期的“龙团凤饼”是中国最早的精制茶的典范。其重点在“制作之美”。它是将茶叶蒸熟之后捣成茶泥，然后拍在模具上成型，再加以烘箱焙火干燥与定型。最初的茶叶外形与结构全被破坏。而明朝之后的散形茶，其工艺特点重在表现“茶叶之美”上。无论经过多少道工序，都不破坏茶叶的组织结构，经水冲泡，又能复原茶叶最初的原始形态。
普洱茶是介于这两者之间的制茶思路。它先将茶叶制成散形茶，但又与绿茶的散形茶制法有很大区别。然后将散形茶经过紧压，成了团茶、饼茶、砖茶、沱茶，与唐宋的龙团凤饼非常相近。所不同的，它没有蒸茶的过程，也没有将茶叶捣成茶泥后再成型。经水冲泡之后，茶叶依然存在，但大部分茶叶会出现破碎现象，颜色表达也与最初鲜叶相去甚远。
普洱茶的这种制茶思路，既不强调“制作之美”，也不表达“茶叶之美”，而是侧重“发酵功能”上。更关注发酵后对人体产生的直接作用，如解油腻、消食等作用。古人所处的时代，科技相对落后，没有化学检验的条件。因此，只知道它的功能，也知道通过发酵的手段获取它，但它是什么？古人不知道。现代科学证明，发酵过程中出现大量衍生物及次级化合物含有诸多药用成分，对人体产生非常明显的保健功能。
