什么是普洱茶？目前这个问题在普洱茶市场上、学术上都存在很多争议，而根据现行国家标准的定义来说：普洱茶，是云南特有的地理标志产品，是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内，按特定的加工工艺生产，具有独特品质特征和品饮特点的茶叶。普洱茶是云南特有的茶类，为后发酵茶，是中国历史名茶，素有独特的风味和优异的品质。
普洱茶命名由来（历史小知识）：闻名中外的普洱茶，数百年来以“普洱”二字出名。然而，“普洱”之地名，在唐宋元明时期，名为“步日睑”“步日部”，到清代时才叫“普洱府”，而茶名却在清代前已称“普茶”，即，先有“普洱茶”再有“普洱府”。如何解读普洱地名与普洱茶的关系，曾有笔者从考古学、民族学、语言学的角度再作综合研究辨析，提出这样一个观点：“普洱”是佤语“步日”“步耳”的同名异写，“普”是“扑”“蒲”“濮”的民族称谓同音异写，“濮人”是最早种茶的民族，“普茶”即是“濮茶”。
二、普洱茶的产地
普洱茶的原产地域为云南境内适合云南大叶种茶栽培和普洱茶加工的区域，地处北纬21°10′~26°22′，东经97°31′~105°38′低纬度、高海拔地区，茶园主要分布于海拔1000-2100m，坡度≦25°的山地中。普洱茶原产地属于热带、亚热带气候，终年气候温暖，冬无严寒，夏天酷暑，雨量充沛，湿度大，光照质量好，所产茶叶品质优异。在云南省普洱市、西双版纳、临沧3个州市所产普洱茶量多质好。
三、普洱茶分类（按加工工艺）
普洱茶按加工工艺及品质特征分为普洱生茶和普洱熟茶两大类。按外观形态普洱茶分为散茶和紧压茶。
普洱生茶：外形条索清晰，色泽墨绿（褐绿），香气清纯持久，茶汤滋味醇厚回甘持久，刺激性强，汤色橙黄明亮，叶底肥厚柔软，有弹性。
普洱熟茶：外形条索粗壮肥大，色泽乌润或红褐（俗称猪肝色），内质汤色红浓明亮或深红、橙红，香气独特陈香（或甜香、槟榔香、桂圆香等），浓郁持久，茶汤滋味醇厚回甘，叶底乌润或褐红。
四、普洱生茶加工工艺
普洱茶是以云南大叶种茶树鲜叶为原料加工制作而成，其品质具有味浓、耐泡、香醇的特点。普洱茶的制作要经过鲜叶采摘（鲜叶多一芽二、三叶为标准）、摊晾、杀青、揉捻、干燥，制成晒青茶，经过筛分、拣剔、蒸压造型后，紧压成饼、砖、沱等多种形状的紧压茶，要求外形匀称端正、压制松紧适度、不起层脱面。
具体操作步骤和方法如下：
1、鲜叶采摘及处理。鲜叶采摘时用手指力量一捏一提，折断茶梗，切忌直接用指甲掐断，以免产生红梗。此外还需要注意芽叶完整，在手中不可长时间紧捏，放置茶篓中不可紧压，以免芽叶破碎、叶温增高，提早发酵。
2、摊晾。采下的鲜叶要放置在阴凉处，并及时处理，进行摊晾，之后进行初加工。摊晾，主要是为了让茶叶中的水分自然蒸发一部分，使茶叶变柔软，并散去青草气味。要求摊晾厚度一般为10公分左右，环境温度在22℃--28℃之间效果最佳，摊晾的时间一般不超过3小时。进行摊晾还可以让茶叶软化，杀青时不容易折断，更有助于提升茶叶的品质。
3、杀青。茶鲜的杀青，特别原产地区古树茶一类茶鲜杀青，大多采用高温锅炒杀青，在杀青要控制好投叶量（一般是五公斤炒一锅），因大叶种茶含水量高，锅炒杀青时必须遵循“焖抛结合，多抛少焖”的原则，使鲜叶失水均匀，达到杀透杀匀的目的。使杀青叶能够紧捏成团，茶汁粘手，茶梗折不断为宜。
4、揉捻。揉捻是用手直接搓揉已杀青的茶叶。揉捻要根据茶叶原料的成分灵活用手掌握揉捻力度，顺时针揉捻或逆时针揉捻，嫩叶轻揉，揉时短；老叶重揉，揉时长。揉捻时间控制在3-5min左右，揉至茶叶紧卷成条状为宜。
5、干燥。普洱茶晒青茶的干燥法，多以晒干为主。晒干是利用阳光晒干茶叶水分。一般利用篾席将茶叶薄摊在阳光下凉晒，晒至茶叶干至90%左右为适度。
6、整型蒸压。利用蒸茶机，将干茶放入蒸茶桶（一般蒸茶桶型号：100g，200g，250g、357g不等）用蒸汽熏蒸使变茶叶柔软，然后迅速用手揉茶整型，通过压茶机或压茶石紧压整形好的茶，紧压5min左右，一般使茶形成饼、砖、沱等形状的紧压茶。
7、晾干。紧压后的茶将其均匀的放在竹篾或是木架上晾干，或将其放入烘干箱进行烘干，使茶饼中的水分完全散发，保证茶叶的品质。
五、普洱熟茶加工
普洱熟茶又分为散茶和紧压茶，普洱熟茶散茶的生产始于20世纪70年代，是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青毛茶为原料，将晒青毛茶分级归堆、潮水渥堆、风干醇化、筛分拣剔而制成的散茶。而紧压茶包括用普洱熟的散茶压制而成的紧压茶和由普洱生茶经过长时间自然发酵而成的熟茶（老茶）两大类。普洱散茶分特级和1级到10级共11个级别。在特级以上，根据市场的需求，还有普洱金芽、宫廷普洱、普洱茶礼等。
六、普洱熟茶的加工工艺
普洱熟茶的加工是直接用晒青毛茶加工（鲜叶-摊晾-杀青-揉捻-晒干）的基础之上多了一道特殊的加工工艺--渥堆发酵。
潮水渥堆。渥堆（即将晒干毛茶堆积保温5-6天或更长时间）是普洱茶色、香、味品质形成的关键工序。以云南大叶种晒青毛茶为原料，先将茶叶泼水吸水受潮，然后堆成一定厚度，让其自然发酵。经过若干天堆积后发酵以后，茶叶色泽变褐，有特殊陈香味，滋味变成浓而醇和。
筛分成品。经渥堆干燥以后的茶叶，先解散团块松散，用筛、簸、捡等方法扬去细片碎沫，拣剔老梗进行分档，便制成普洱散茶。普洱散茶分出粗细、大小、长短后，根据所作商品茶花色可拼配再加工制作普洱圆（饼）茶、砖茶、沱茶等形状的紧压茶。
七、普洱茶功效
普洱茶饮后令人唇齿留香，回味无穷，而且茶性温和，有良好的药理作用。清人吴大勋《滇南闻见录》亦云：“团茶，能消食理气，去积滞，散风寒，最为有益之物。”清人赵学敏在《本草纲目拾遗》中云：“普洱茶膏，黑如漆，醒酒第一，绿色更加；消食化痰，清胃生津。普洱茶味苦性刻，解油腻牛羊毒，苦涩，利肠通泄……。”突出的降脂、降血压血糖、抗动脉硬化、防癌抗癌、养胃护胃、美容养颜等功效，是普洱茶被誉为“美容茶”“减肥茶”“益寿茶”。普洱生茶的茶性较寒，适合热性体质的人饮用，一般在夏秋季节饮用为宜；普洱熟茶茶性较温热，适合寒性体质的人饮用，一般在寒冷的秋末、冬季和早春季节饮用最佳。
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