于是乎，就有茶友问了：“自然发酵也是发酵，人工发酵也是发酵，那我的生普存多久能变成熟普呢？”
笔者：“存一年半载不会。存三五十年也不会，存到天荒地老都不会！生普存多久都不可能变成熟普的！”
熟普可比生普年轻多了
据史籍记载，滇南在唐朝时就已经开始出产普洱茶，不过在四十多年前，普洱还只有现在所说的生茶，熟茶的概念仍不存在。云南至今还流传着一句俗语：“爷爷的茶，孙子卖。”指的就是普洱茶要陈化一定时间后，才有卖的价值。
1973年以前，广东地区，人们已经掌握了相近的熟茶发酵工艺，生产出了有“红汤”特征的普洱茶，被认为是普洱熟茶的前身。
后来，云南省派出技术团队前往广东考察学习渥堆方法制造普洱茶的工艺技术。考察归来后，技术团队组成攻关小组，通过反复不断的研究和实验，取得了普洱茶人工发酵的成功。
自然转化一年，渥堆一日。熟普的问世，宣告了普洱江湖不再是生茶的一统天下。时间或许拉近了生与熟的距离，却无法改变其内在的基因。
同样是发酵，内环境不一样
熟普的关键工艺——渥堆，是将晒青毛茶堆放成一定高度后洒水，上盖麻布，促进茶叶酵素作用的进行，使之在湿热作用下发酵24小时左右。
曾经为了加速陈化，生普也会被特意放置在通风不畅、湿度较高的地窖、防空洞、土房这样相对湿度较高的环境下。而现在，生普大多在湿度较低的环境存放普洱茶,让其自然缓慢陈化,产生陈香品质。这样的陈化环境相对来说是“普通”的，跟渥堆的“高温高湿”区别很大。
一个是自然之韵，一个是工艺之美，时间或许拉近了生与熟的距离，却无法改变其内在的基因。
生茶可以存成老茶，
但是永远不会变成熟茶
新茶的生熟，仅从颜色外观即可判断：新制的生茶以灰绿、墨绿色为主；熟茶为深褐色或褐红色，芽毫为金黄色。如果还不敢确定，冲泡开来是最好的判别方法。
生茶口感与绿茶较为接近，相对来讲苦涩味会重一些；熟茶的滋味一般甘滑醇和，显得更为绵甜。普洱生茶汤色一般是金黄色、橙黄色或者淡黄色这类黄色系色调；熟茶则呈现出红色、酒红色、深红色，乃至暗褐色。
长期陈化的生茶和熟茶外观、汤色都很接近，所以茶友就很难辨别了。有些50年代，60年代的熟普，指的并不是渥堆工艺的熟普，是指转化这么多年后已经类似熟普的特征，当然这样的老茶存量稀少，选购需谨慎。
生茶和熟茶的区别
生茶是指新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，不经过人工“发酵”、“渥堆”处理，但普洱生茶经过加工整理、修饰饰形状的各种云南茶叶（饼茶、砖茶、沱茶）的统称。而熟茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶称为普洱熟茶。
普洱生茶的制程是：鲜叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥，即为生散茶。再经紧压成型，成为紧压生茶品。茶菁由青绿至墨绿色为主，有些部分转黄红色。通常新制茶饼味道不明显，若经高温则有烘干香甜味。这样在压饼后，随着时间存放，茶叶中的活性物质会发生自然转化，我们也称其为自然发酵。
干茶色泽由青绿转为墨绿，茶汤的颜色会由最初的青黄色转为红黄色，老生茶的汤色与熟茶汤色有一定的相似度。
普洱熟茶的工序是：鲜叶采摘—杀青—揉捻—干燥—人工渥堆发酵。生散茶经人工快速后熟发酵、洒水渥堆工序，即为熟散茶。再经紧压成型，成为紧压熟茶品。干茶色泽呈红褐色，有的芽头颜色呈现暗金色，汤色红浓明亮，发酵较重的茶汤色稍稍发黑。
普洱熟茶在制作过程中有一道工序叫渥堆发酵，这是形成普洱茶品质特征最关键的一步，这也是和生茶制作最大的不同。因为在这个过程中，普洱茶会产生很多对人体有益的微生物，这些微生物使得普洱茶在口感上甘滑，醇厚。
历史上普洱茶有采用“渥堆”发酵技术，1973年始重新进行尝试，1975年人工渥堆技术在昆明茶厂正式试制成功，从此揭开了普洱茶生产的新篇章。人工发酵技术研制的原因是为了解决普洱茶自然后发酵时间过长（往往十几数十年）的问题，所以人工模仿自然发酵的过程以达快速陈化普洱茶的目的。
