在恩施州，因为缺乏劳动力，损失颇为惨重——60%的春茶采摘不及时，损失近8亿元；30%的茶叶无人采摘，损失约4亿元。
满山好茶无人采
今年3月底，英山县金家铺镇龙潭河村志顺茶叶基地里，近千亩的茶园只有零星的工人在采摘茶叶，茶园老板黄志江直发愁。
黄志江说，因为采茶工人面临的巨大缺口，他到处都找不到人，满园的嫩芽再不采就成“树叶”了。
在英山，大量农村剩余劳动力外出，采茶工人短缺成了茶叶生产的“软肋”，采茶人多是留守的老人与小孩。
而在恩施州，采茶用工荒一年比一年严重。据推算，每亩茶园在采摘季节亩需3名采茶工，考虑错峰、错季采摘的情况，全州每年茶叶采摘用工总量约需180万人，高峰期实际用工缺口约100万人左右。
数据显示，2014年全省茶叶面积455万亩，产值125亿元，其中恩施州种植120万亩，产值却仅24.8亿元。“恩施州茶叶面积大质量好，但产值块头却不大。很大程度是茶叶采摘不及时，茶叶综合利用不够。”湖北省果茶办副主任宗庆波分析。
目前，恩施州常年外出打工青壮年达80万人。因为部分茶叶种植基地远离中心村寨、城市，生活条件相对较差，报酬相对城市工资低；此外，采茶是个辛苦活，年轻人渴望或习惯了城市生活，吃不了这份苦。
茶园上演“抢人大战”
4月底，咸丰县小村乡72岁的杨莲芝老人格外忙碌，她每天都到附近的茶园采茶，一天下来能挣百元。因为出现了用工荒，咸丰县2万多名老人成了采茶主力军。
为了破解用工荒，政府部门也是“抓破头皮”。今年春茶采摘季节，恩施市发出通知，安排中小学生在双休日的基础上增设两天“春假”，帮助茶农缓解劳力不足的问题。该市白杨坪镇是一个新兴的种茶大镇，全镇可采茶面积达4.2万亩。该镇出台优惠政策，号召和鼓励有组织能力、懂采茶技术的能人，将全乡闲散及没有茶园的劳动力组织起来，成立专业采茶队，统一培训后，投入到繁忙的采茶生产第一线。
为了“抢人”，英山的黄志江除了报销采茶人员往返的车费，安排好食宿外，他还给出高于周边地区10%的采摘价格。
采茶机械将成主角
2009年，“茶叶大县”五峰被列为试点县，推广茶叶生产全程机械化。目前，该县茶园面积19万亩，茶叶采摘和茶园养护机械超过1.16万台，茶园机械化修剪率达90%，机械化采摘率达到60%，这几项数据位于全省前列。
而在全省，455万亩的茶园分布于70个县市区，机械化采摘程度则明显不足。
“茶产区农机部门要落实好补贴政策，大力引导茶农购买适用的茶叶生产机械。”21日召开的全省茶叶生产机械化技术培训班上，省农机局局长刘长华说。
“机器采茶虽然效率高，但存在一些弊端。”一位业内人士指出，目前使用的采茶机械尚不能完全适用于名优茶鲜叶原料的采摘，名优茶鲜叶原料要求幼嫩、匀齐，使用目前普遍采用的采茶机械采茶难以达到要求。希望科研部门能研制出适宜采摘高档茶的设备，只有这样，才能既解决“采茶工荒”，又保证质量要求。
