茶叶到底能不能抵抗人体衰老这是个很现实的话题，需要科研人员不断的研究。人类平均寿命的延长，依赖于生存环境的治理与食物结构的改善。据有关资料记载，1949年以前我国人民的平均寿命仅为35岁，1957年为57岁，1985年已达69岁。寿命延长的原因，是由于社会的进步，消除了饥饿，提高了营养水平。现代医学科学认为，进一步改善饮食结构，可预防多种多发性疾病，延缓人体衰老。其中饮茶也是改善饮食结构的一项内容。一般说来，热带人的寿命不及寒带人长。但我国的广东省地处热带，却列入全国长寿区之一，这可能与广东人普遍饮茶有关。据调查，广东省199O年～1994年平均年销售茶叶4万吨，平均每人消费茶叶60O克，比全国人均茶叶消费量增加了一倍。广东人不仅视饮茶为一种情趣，而且将茶作为一种保健饮料，所以饮茶热经久不衰。
人为什么会衰老及如何预防衰老，是近年来国际上研究的一个重点课题。其中有一种“自由基”学说，认为人体衰老是由于体内过量的自由基所引起的。人体在呼吸过程中不断消耗氧，同时产生一种叫自由基的物质。它是一种高度活性物质，性质非常活泼，攻击力很强，能量很高，可以直接或间接地发挥强氧化剂的作用。它一经产生，就像“高能连锁炸弹”一样，在人体中产生恶性连锁反应。它首先攻击不饱和脂肪酸，使脂肪物质产生自由基，脂类自由基又去攻击另一些不饱和脂肪酸使之氧化，从而损伤生物体大分子和各种细胞成分，也可以通过自由基引起脂质过氧化，对生物膜、小动脉或中枢神经都有一定的损害作用，并使细胞结构和功能破坏。这种恶性连锁反应也会产生丙二醛类化合物，可将相互独立的大分子聚合在一起形成褐脂素，在人的手、脸部皮肤上沉积，形成“老年斑”。这种“老年斑”不单在皮肤上出现，也可在内脏和细胞表面上沉积，促使脏器的衰老。
因此通常可以从皮肤上褐脂素的出现来判断人体的衰老状况。人体同时也具有一个防御系统（特别是青少年），使得自由基的产生和清除处于平衡状态。人体中还有几种酶类，具有清除刚形成的自由基的作用。随着年龄的增长，人体就不能维持自由基产生和清除之间的动态平衡了，使得人体内有大量过剩的自由基积累。所以人体衰老是自由基代谢平衡失调的综合表现。研究表明，茶叶中的多酚类化合物对自由基具有很强的清除作用。用绿茶水提取液和绿茶茶多酚类化合物进行试验，对自由基清除效果可达98%，优于维生素C（清除效果96.0士6.4%）和维生素E（清除效果23.0土6.1%）。
人体衰老的另一个重要原因是体内脂肪的过氧化过程。什么是脂质过氧化？在我们日常生活中，一些油脂（如猪油）或高油脂食品（月饼、花生等）如贮存时间较长往往出现哈喇味，颜色变黄，进食时有一种刺激感，这就是食品中的脂肪被过氧化，生成过氧化物的原因。人体中的脂肪也同样会出现这种类似的脂质过氧化过程。人体中的不饱和脂肪酸和体内的氧结合产生脂质过氧化过程，形成过氧化物，使脂肪变色。这些过氧化物会使人体组织中细胞膜受损伤，造成对健康的重大损害，例如引起贫血、动脉硬化和糖尿病等。茶叶中含有丰富的维生素C和维生素E，它们都具有很强的抗氧化活性。此外，茶叶中的儿茶素类化合物，其抗氧化作用比维生素C和维生素E更强，可以抑制脂质的过氧化作用。有人曾做过试验，用每毫升含绿茶茶多酚200微克的浓缩液处理小白鼠，可使它体内的红血球细胞膜脂质的过氧化过程的抑制率在33%～35%之间。
另一项试验证明，用小剂量茶叶（每天每千克体重3克茶）喂饲不同年龄的小白鼠，结果可使老年小白鼠组织中过氧化脂质的含量减少23.7%～41.9%，而成年小白鼠的过氧化脂质含量减少12.7%～23.2%。现在国内外已将绿茶茶多酚或儿茶素类化合物开发成一种可以预防人体衰老的辅助性药物，在市场上出售。
