滇红茶的产生是在1939年，当时中国正处于抗日战争时期，东南各省茶区接近战区，产制红茶不易，为维持华茶在国际上现有的市场，并支持抗战而根据国际上红茶标准，采用高温烘培，研制出来的品种。
早在滇红茶之前，其实一种“云南传统红茶”--“晒红”已经在云南民间广为流传了，只是因为当时云南处于边疆地区，民间所产之茶不入主流法眼而却少文字记载和相关标准。
“晒红”源起与何时或许以难以考证，但据“晒红”的分支--“太和甜茶”工艺非物质文化遗产传承人李琨先生介绍：太和甜茶已存在有三百余年历史了。
在这漫长的岁月中，“晒红”这种云南传统红茶在各地虽然制法相同但称呼却五花八门，比如“甜茶”，“赛红”，“土红茶”等等，直到2014年由普洱市茶业局文化品牌科科长包忠华提议将这些名称统一为“普洱晒红”，得到了云南当地政府和茶界专家的支持，并已经着手为其申报了非物质文化遗产并与国家相关茶叶质检机构正在积极制定“普洱晒红标准”。
众所周知，“红茶”是一种全发酵茶，基本都有萎凋、揉捻、发酵、干燥四个典型环节。最后一个环节“干燥”，是将发酵好的茶坯采用高温烘焙，迅速蒸发水分，以达到保质干燥的过程。
其目的有三：1.利用高温迅速钝化酶的活性，停止发酵；2.蒸发水分、缩小体积、固定外形、保持干度以防霉变；3.散发大部分低沸点青草气味，激化并保留高沸点芳香物质，以获得红茶特有的甜香，也就是所谓的提香。这种干燥过程一般采用烘干机完成。
烘焙时茶叶的一些成分会发生变化。未经烘焙的茶叶冲泡以后的“青臭”，在烘焙时变为“麦芽”的香气。这是一些叶的成分的部分焦化造成的多种茶叶中的宝贵成分，即生成芳香与香味的成分，在烘焙时会消失一部分。
在某时期，高温烘焙被认为会减少茶的咖啡碱含量，在烘焙机中经常发现的灰色粉末，被假定为大多是咖啡碱。110摄氏度（223F）的高温烘焙所制成的茶，所含的游离单宁（溶于湿醚）比85摄氏度（185F）烘焙的要少。
高温烘焙会有损茶的品质，不宜久藏。
烘焙机中装叶过多时，水蒸汽聚集而叶被“焖热”，香味会有明显的消失。要保存芳香油的最高量，茶叶应采用低温烘焙，并且摊放须薄。
而“普洱晒红”的工艺则是：萎凋、揉捻、发酵（偏重于有轻氧发酵）、晒干（日光干燥）。对比可见，普洱晒红与市面主流的红茶在工艺方面的区别主要在于发酵和干燥这两个环节。
其中普洱晒红的发酵比较偏重与有轻氧参与发酵，使其在发酵的同时伴随着部分氧化作用，在发酵度方面低于主流（烘焙）红茶，形成介于乌龙茶和主流红茶之间的独特风味。而有别于高温干燥的日光干燥使普洱晒红保留了部分活性物质，可以后期转化，长期保存，就像普洱茶一样具有越陈越香的特点。
