中国在唐代以前，尽管饮茶已较普遍，但习惯于在煮茶时加入各种香辛佐料。在这种情况下，对茶的色、香、味、形并无多大要求，因而对水品要求也不高。唐代开始，随着茶品的增多，以及清饮雅赏之风的开创，才对水品有了较高的要求。据唐代张又新《煎茶水记》记载，最早提出鉴水试茶的是唐代的刘伯刍，他“亲揖而比之”，提出宜茶水品七等，开列如下。
扬子江南零水第一；
无锡惠山寺石水第二；
苏州虎丘寺石水第三；
丹阳县观音寺水第四；
扬州大明寺水第五；
吴淞江水第六；
淮水下第七。
而差不多与刘伯刍同时代的陆羽，根据张又新的记述，在辨别扬子江南零水的真假时，根据自己亲身实践，提出“楚水第一，晋水最下”。并把天下宜茶水品，评品次第如下：
庐山康王谷水帘水第一；
无锡县惠山寺石泉水第二；
蕲州兰溪石下水第三；
峡州扇子山下有石突然，泄水独清泠，
状如龟形，俗云蛤蟆口水第四；
苏州虎丘寺石泉水第五；
庐山招贤寺下方桥潭水第六；
扬子江南零水第七；
洪州西山西东瀑布水第八；
唐州柏岩县淮水源第九；
庐州龙池山岭水第十；
丹阳县观音寺水第十一；
扬州大明寺水第十二；
汉江金州上游中零水第十三；
归州玉虚洞下香溪水第十四；
商州武关西洛水第十五；
吴淞江水第十六；
天台山西南峰千丈瀑布水第十七；
郴州圆泉水第十八；
桐庐严陵滩水第十九；
雪水第二十。
