大碗茶，最初源于解放时期。卖这种茶的大多是老人或者小孩，在马路旁摆几张小桌和板凳，大碗茶茶铺就算是开张了。
街边的大碗茶，一般都是最为普通的茶叶，追求的就是个味重、味苦，什么茶香什么口感都没人掰理。有的摊上为了成本和售价，还用碎茶沫来冲泡，在老北京，这样的茶叫“高末儿”，或者“高碎儿”，价格最为便宜，份量又足，最受平民的欢迎。
比起功夫茶的冲泡，这种大碗茶显然随意许多，即成茶和煎茶。前者指直接把茶加水煮沸，再倒入碗中微凉一下，摊前摆上几排随买随喝；后者指在火炉上随时热着滚烫的开水，客人点上一壶茶了，再当面投茶倒水，随着热气蒸腾，又上盖摆碗，泡出香味，再倒出热茶慢慢品尝。
这种凊茶一碗,随便饮喝,虽然比较粗犷,但是它随意,并不需要什么楼、堂、馆、所,摆设也很简单,只需要一张桌子,几条木凳,若干个粗瓷大碗就可以了。因此,它经常以茶摊或是茶亭的形式出现,主要是为了让过往的客人解渴小憩。
这时候的老北京，在街边的大碗茶既便宜又量足，还有个地给人憩息。不管谁渴了困了，随便坐下喝上一碗，再听听身边人天南地北各种聊侃，偶尔还能凑一桌插上几句，听得眉飞色舞，说得也是眉飞色舞。
后来，随着大碗茶的发展，这种即对老北京口味，天寒地冻时又热乎，还能扎堆交友的喝茶方式越来越普及，不仅街边茶摊，茶楼饭馆的也跟上拍子开始摆弄。大碗茶，逐渐形成了老北京喝茶的主要方式，流传至今。
也正因为它的这种随意和热闹，即使现在喝茶的地方改变了许多，但大碗茶却依然为老北京人所喜爱，成为北京饮茶的一种重要习俗。
大碗茶由于贴近生活、贴近百姓，受到了人们的广泛喜爱，就算是生活条件不断得到改善和提高的今天，大碗茶仍是一种重要的饮茶方式。
