《茶论》有序、地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、杓、水、点、味、香、色、藏焙、品名和外焙二十目。从茶叶的栽培、采制到烹点、鉴品，从烹茶的水、具、火到色、香、味，以及点茶之法，藏焙之要，无所不及，都一一作了记述，有的至今尚有借鉴和研究价值。
“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得而知矣，中澹闲洁，韵高致静，则非遑遽之时可得而好尚矣。”宋徽宗认为茶是灵秀之物，饮茶令人清和宁静，享受芬芳韵味。他自己嗜茶，提倡人们普遍饮茶。
皇帝提倡，群臣趋奉。一些王公贵族，文人雅士，不仅品茶玩赏，而且想方设法翻弄出不少新的花样。当时流行“斗茶”，宋徽宗在《大观茶论?序》中描绘说：“天下之士，励志清白，竟为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华，较筐闺之精，争鉴裁之别。”这“斗”出来的上品便是贡茶。
由此，斗茶之风日盛，制茶之工益精，贡茶名品亦随之大增。仅设于福建武夷山区的北苑御茶院，贡茶品目就多达５０余种。如此众多的贡茶，供皇帝御用，其实都是实物赋税，使茶农不堪负担。当时有说：“下民疾苦中，惟茶盐法最苦。”
宋代还兴一种叫“分茶”的游艺。北宋初年人陶谷在《瞧茗录》中就有记述：“茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。”据说，有个叫福全的佛门弟子，号称有“通神之艺”，能注汤幻茶成一句诗，若同时点四瓯，盏面可幻成一绝句。至于幻变一些花草虫鱼之类，唾手可得。因此常有施主上门求观。福全颇有点自负，自咏曰：“生成盏里水丹青，巧尽工夫学不成。却笑当时陆鸿渐，煎茶赢得好名声。”宋徽宗这位“通百艺”的皇帝，也擅分茶之道。对此，蔡京在《延福宫曲宴记》里曾作了详细记述。
当时，为了便于在“斗茶”和“分茶”中观赏茶面上的白沫变化，斗试者们对茶具选择更加讲究，普遍用黑釉器。这样，以黑衬白，当然最为适宜。宋徽宗对茶具的选择也很在行，在《茶论》中说：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上。”他推崇的这种茶盏，外饰细长的条状纹，条纹在黑釉的陪衬下闪烁出银光，状如兔毫，故而又称作“兔毫盏”。宋徽宗为满足自己的享用，除在汴京（今河南开封）置官窑烧造外，还把钧窑（河南禹县）也定为官窑，专为宫廷烧造御用贡瓷，禁止民间收藏。
