茶叶在我国历史上有着悠久的历史，不过在最早之前，茶叶是作为珍品，一般情况下都是达官贵人才能饮用，普通老百姓是很难引用到的。茶由贡茶而演化为贵族茶道，也即在哪些达官贵人、富商大贾、豪门乡绅中流行起来的一种饮茶的规范。
贡茶制度确立了茶叶的“国饮地位”，也确立了中国是世界产茶大国、饮茶大国的地位，还确立了中国茶道的地位。但茶一旦进入宫廷，也便失去了质朴的品格和济世活人的德行。反之，贡茶坑苦了老百姓。为了贡茶，男废耕，女废织，夜不得息，昼不得停。茶之灵魂被扭曲，陆羽所创立的茶道被强奸，生出一个畸形儿：贵族茶道。茶被装金饰银，脱尽了质朴；茶成了坑民之物，不再济世活人。
贵族茶道的茶人是达官贵人、富商大贾、豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有地位，二要富，有万贯家私。于茶艺四要“精茶、真水、活火、妙器”无不求其“高品位”，用“权力”和“金钱”以达到夸示富贵之目的，似乎不如此便有损“皇权至上”，有负“金钱第一”。
但是当茶称为贡品进行给朝廷时，就让茶所具有的清新自然之感消失，达官贵人借茶显示等级秩序，夸示皇家气派。贫苦老百姓却备受压迫，种植采制的茶品只能用来进贡。
贵族们不仅讲“茶”，也讲“真水”，为此，乾隆皇帝亲自参与“孰是天下第一泉”的争论，"称水法"一锤定音，钦定北京玉泉水为天下第一泉。为求"真水"又不知耗费多少民脂民膏。相传，唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶，便令人用坛封装，从无锡到长安"铺递"，奔波数千里，劳民伤财。
贵族茶道也有其存在的价值，茶叶具有很不错的养生保健功效，因此被列为贡品，敬奉给朝廷，肯定的是，这些茶是皇帝、妃子、贵族等人士最早开始饮用的。茶叶被列为贡品从客观上讲是抬高了茶叶作为饮品的身价，推动了茶叶生产的大发展，刺激了茶叶的科学研究，形成了一大批名茶。
贵族们不仅讲“精茶”，也讲“真水”，为此，乾隆皇帝亲自参与“孰是天下第一泉”的争论，用“称水法”一锤定音，钦定北京玉泉水为天下第一泉。为求“真水”又不知耗费多少民脂民膏。
相传，唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶，便令人用坛封装，从无锡到长安“铺递”，奔波数千里，劳民伤财。此后因一云游和尚点化，知其弊端，才“人不告劳，浮位乃洱”。
贵族茶道有很多违情背理的地方，但因为有深刻的文化背景，这一茶道成为重要流派，香火绵延，我们不得不承认其存在价值。作为茶道应有一定仪式或程序，贵族茶道走出宫门在较为广泛的上层社会流传，其富贵气主要体现在程序上。
