紫砂器是指一种由质地细腻、含铁量高的特殊陶土制成的无釉细陶器，一般呈赤褐、淡黄或紫色。宜兴陶瓷传说有很多，早在四、五千年前原始社会晚期，就有先民在这块土地上烧造陶瓷了。商周时期已有几何、印纹陶和早期的青瓷出现，到秦、汉、宋、明、清至今，陶瓷生产演进迅猛。紫砂陶始于北宋，盛于明清，繁荣于当今。宜兴紫砂以其造型独特、工艺精湛、原料性能优异的特点闻名于世。
宜兴紫砂壶的十大特点
1.“宜兴茗壶，以粗砂制之，正取砂无土气耳”又“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、味皆蕴”，上述为古人总结的心得，易言之，以紫砂壶来泡茶，只要充分掌握茶性与水温，当可泡出“聚香含淑”、“香不涣散”的好茶，比起其它材质茶壶，其茶味愈发醇郁芳香。
2.紫砂壶“注茶越宿，暑月不馊”，茶汁不易霉馊变质，且不易起腻苔，所以清洗容易，不费周章。值得一提的是，此处所指的“暑月不馊”，即夏日隔夜亦不馊，虽然就茶道而言，理应“旋沦旋啜”、“宜倾竭即涤去停渣”，即随泡随饮，事毕即清除茶渣，但现代人生活繁忙，将茶渣留于壶中数日亦是常事。对此，清人吴骞记载了他的洗壶妙方﹕“壶宿杂气，满贮沸汤，倾，即没冷水中，亦急出，冷水泻之，元气复矣。”读者不妨一试。
3.紫砂陶是一种介于陶和瓷之间，属于半烧结的精细茶器，具有持殊的双气孔结构，透气性极佳且不渗漏。由于这种特性，所以它能吸收茶汁，壶经久用，自然能于内壁累积出“锈（茶山）”，此时即使不置茶，叶，单以沸水冲入亦能泡出淡淡的茶香来。（也由此可知“一壶不事二茶”的原因）。
4.紫砂茶具使用越久，不但壶身光泽越加光润，而且据《阳羡茗壶系》载﹕“壶经久用，涤拭日加，自发闇然之光，入手可鉴”，此即指常用干布摩拭，更显气韵温润，这也正是国人热衷的“养壶”。
5.紫砂器具有耐热性能，冷热急变性佳，寒天腊月即使注入沸水，也不易因温度遽变而胀裂。（壶身有暗伤者，另当别论。）
6.紫砂砂质传热缓慢，执用时较不易烫手，且性耐烹烧，可放在温火上炖煮，所以用紫砂制成的砂锅十分受到人们的欢迎。此外，紫砂因传热慢，所以保温亦较持久，此点对于半发酵茶而言，更是一项难得的特点。
7.紫砂土具有良好的可塑性及延展性，配合以特殊且精准的制壶技艺，所以成品口盖严密，缝隙极少，减少了含霉菌的空气流向壶内的管首，相对延长了茶汤变质的时间，有益人体健康。
8．砂泥色多采，且多不上釉，透过历代艺人的巧手妙思，便能变幻出种种缤纷斑斓的色泽、纹饰来，加深了它的艺术性。
9.紫砂泥的可塑性高，虽不利于灌浆成型，但其成型技法变化万千，不像手拉坯等轮转成型法，只限于同心圆范围，所以紫砂器在造型上的品种之多，堪称举世第一。
10.紫砂茶具透过「茶」，与文人雅士结缘，并进而吸引到许多画家、诗人在壶身题诗、作画，寓情写意，此举使得紫砂器的艺术性与人文性，得到进一步提升.
总的来说宜兴的紫砂器以泥质细腻、呈色丰富、形质新颖和纹饰多样而形成特色。艺人们对选料炼泥特别重视，所用陶土一般要经过窖藏、淘洗等工序。成品颜色呈现朱砂、暗肝、雪莉、松花、豆青、轻赭、淡黑、古铜等色调。造型能根据自然界中的鸟兽瓜果的形象进行塑作，并施以丰富多样的纹饰加以美化。
