茶叶是中国出口兼内销的农产品，茶产业是中国部分山区经济发展、农业发展的支柱产业。茶产业的发展对中国广大茶叶产区区域生态环境的改善、净化山区空气、保持水土流失起着极其重要的作用，并成为改善山区农村综合生态环境的重要绿化手段。据不完全统计，目前中国共有茶农8000多万人，从事茶叶相关工作的达到1.2亿人，茶叶年产值达100亿元，茶产业在主产区国民经济中起着十分重要的作用。目前，茶叶成为主产区农业经济收入的重要来源，同时有利于解决山区劳动力就业问题，增加了农民收入。因此，发展山区茶叶生产成为解决中国山区“三农”问题的重要途径。
随着世界其它产茶国的兴起以及国外先进的种植与加工技术的应用，国际茶叶市场供给量以及茶叶的质量水平大大提高，国际茶叶市场的供给已经转变为供大于求，茶叶市场的竞争更为激烈。目前中国的茶叶出口主要是绿茶，出口单价低于世界平均价格，这与国际上其它茶叶生产大国主要出口红茶不同。当前中国茶叶出口的市场结构如何，中国主要出口国名单与世界主要进口国名单有什么不同，世界主要茶叶进口国进口茶叶的品种结构是怎样的，中国茶叶出口的品种结构和市场结构应该如何调整才能适应世界茶叶市场需求，这些问题非常值得研究。
根据《中华人民共和国海关统计商品目录》，中国的出口茶叶分为10类：每件净重不超过3kg的绿茶(09021090)、红茶(09023090)、花茶(09021010)、乌龙茶(09023010)、普洱茶(09023020)，每件净重超过3kg的绿茶(09022090)、红茶(09024090)、花茶(09022010)、乌龙茶(09024010)、普洱茶(09024020)。其中，红茶和绿茶之外的其它出口茶叶统称为特种茶。联合国统计暑UNCOMTRADE数据库中绿茶包含中国统计中的花茶，红茶包含中国的乌龙茶和普洱茶，本文凡是应用UNCOMTRADE数据进行的分析仅包括绿茶和红茶两大类。
本文数据，凡是来源于中华人民共和国商务部的最新到2011年，来源于UNCOMTRADE数据库的，因部分国家缺少2011年数据，部分国家还在更新中，考虑到准确性最新数据截止2010年。FAO数据最新至2010年。
中国出口茶叶主要是绿茶，占世界绿茶进口量90%(按2010年统计数据)，如果再加上花茶(按联合国统计应归类于绿茶)则占比达到92.9%，可以说中国基本垄断了世界绿茶市场。然而世界主要进口国家进口的茶叶以红茶为主，占进口总量的90%以上，2010年全世界进口总量的83.3%是红茶，因此，中国在保持传统的绿茶市场份额的基础上还应该积极开拓世界红茶市场。从中医的角度讲，绿茶是寒性的，而红茶是温性的，因此绿茶特别适合生活在气候炎热地区(如阿拉伯地区)的居民饮用，在高纬度国家(如英国、俄罗斯)主要适用于夏季饮用，而红茶则是这些国家居民大部分季节可以饮用的。当然一个国家的居民究竟是饮用红茶还是绿茶还受消费习惯影响。
中国茶叶出口中应区别世界不同地区分别开拓红茶和绿茶市场。对于英国、俄罗斯等高纬度地区，应在保持传统的绿茶市场的基础上，积极开拓红茶市场，将我国红茶与斯里兰卡、肯尼亚、印度等国的红茶进行比较，找出差距，改进品质，力争在这些主要进口国家提高市场份额。对于阿联酋、沙特等富裕的产油地区，其茶叶进口价格较高，出口效益较好，应该从中医的角度加大绿茶的宣传力度，力争开拓这一地区的绿茶市场。
