相传是乾隆微服出巡时，在茶馆内喝茶时，为下属倒茶,下属不便以宫廷礼仪相回,便灵机一动，弯起食指，中指和无名指，在桌面上轻叩三下，权代行了三跪九叩的大礼，以叩指谢恩，于是这一习俗就这么流传了下来。自此叩指礼便在民间流传开来。早先的叩指礼是比较讲究的，必须屈腕握空拳，叩指关节。随着时间的推移，逐渐演化为将手弯曲，用几个指头轻叩桌面，以示谢忱。
以“手”代“首”，二者同音，这样，“叩首”为“叩手”所代，三个指头弯曲即表示“三跪”，指头轻叩九下，表示“九叩首”。至今还有不少地方和港澳地区行此礼，每当主人请糖倒茶之际，客人即以叩手礼表示感谢。
早先的叩指礼是比较讲究的，必须屈腕握空拳，叩指关节。随着时间的推移，逐渐演化为将手弯曲，用食指、中指或者食指单指叩几下。轻叩桌面，以示谢忱。
茶间三种叩指礼：
1、晚辈向长辈：五指并拢成拳，拳心向下，五个手指同时敲击桌面，相当于五体投地跪拜礼，那是晚辈向长辈、下级向上级行的礼；敲桌面可以敲三下，相当于三拜，如果遇到特别尊敬的人，可以敲九下，相当于三跪九拜。一般敲三下即可。
2、平辈之间：食指中指并拢，同时敲击桌面，相当于双手抱拳作揖，是平辈之间行的礼；敲桌面必须敲三下，相当于三作揖，敲三下表示尊重。
3、长辈向晚辈：食指或中指敲击桌面，相当于点点头，这是长辈对晚辈或上级对下级行的礼，敲桌面只需敲一下，相当于点一下头。如特欣赏晚辈，可敲三下。
当主人每给客人冲泡一次茶品时，客人都应该行“叩指礼”作为回礼的。
