在中国的茶叶发展史上，有一个奇特的现象往往被普洱茶学专家们所忽视。那就是古代的茶人，或者是极少数的“能工巧匠”一直在不间断地做着一种尝试——将茶叶的纤维物质与茶汁分离，并将获得的茶汁进行风还原成更高一级可饮用的茶，从而创造了中国茶叶第二种表达方式，即历史上俗称：“茶膏”，现代茶叶归类为固态速溶茶或固体饮料。
如果说将干茶的芽与叶为冲泡对象，重拍结束后仍保留茶叶的原形态（俗称茶渣或叶底）为茶叶第一种表达方式的话，第二种表达方式则是将茶叶水溶物质提出，加工成类似药的干膏，冲泡结束后没有茶渣，被全部水溶。
茶膏是中国乃至世界茶叶发展史上第一个深加工的产品。
茶膏的制作始于唐代，发展在宋代，成熟在清代，从雏形到成熟经历上千年。由于它涉及的工艺复杂，出品量极低，成本奇高，始终隐藏于茶叶主流之外，很少为普通大众所了解，但它作为高端茶又经常出现，或者说它本来就是高端茶的一条分支。
这是一条非常了不起的分支，也可以说是一条“高贵”的分支。因为沿着这条线走出来的茶品，都被冠于“贡品”的头衔，游荡于皇宫之内，成为历代皇室的“奢侈品”，历经千年而不衰。
普洱茶膏就是沿着这条分支逐渐浮上水面的。到了清朝，它又成了这条分支的主流，独自开辟二百年的风光历史。
中国的茶叶在汉代以前是作为药来使用的。因为中国的中医药在最初的发展中。就经常讲一些植物泡水给人喝，以达到治病的效果。这种做法其实一直保留到现在，如我们进就经常将绞股蓝、枸杞子、人参片、金银花、甘草等泡水饮用，是古代嘴原始的治病方法的一种延续。
茶叶在汉代以后，出现了一次革命化的转机。它已不是古代郎中（中医师）手中的一味药材，专为病人使用的，而是成为人们日常的饮品。这次变革的意义在于，茶叶一旦离开了医药范畴，或者说离开古代郎中（中医师）开具药方的笔，开始进入普通大众日常消费的视野，其普及性与需求量大大提高，参与茶叶的种植与采摘和制作就不再成为古代郎中（中医师）的专属，而演变成群体的意识。
于是，中国的“茶人”概念出现了。它不是某个人的称谓，而是一个群体的专称。这是一个特殊的群体。也是充满智慧的一个群体。
这个群体自汉代以后，将茶树上采摘下来的一片片嫩叶加工成形态各异、滋味不同的茶品，形成了一个巨大的产业，成为人们日常消费的必需品。所谓来门七件事：柴米油盐酱醋茶，就是最真实的写照。
这个群体延续到唐代，出现了一个“茶人群体”中最具代表性的人物。他就是陆羽——唐代以及唐代以后至今仍被中国人奉为“茶圣”的一个人。
