茶膏在中国已经有千余年的历史。主要是因为其工艺繁琐、产量极低、以及中国森严的等级制度，茶膏一直只为皇家、活佛尊享。辛亥革命之后，封建王朝制度破灭，茶膏也随之消失匿迹。
时至今日，随着社会的发展、科技的进步，茶膏在众多利益厂商的共同推广造势下，成为越来越多都市人群饮茶的新选择。
茶膏，始于唐。公元770年，唐朝设立贡茶院，专业制作贡茶。唐朝是茶业发展的重要时代，蒸青作饼为茶叶加工的主流。在制茶中，茶叶产生了“膏化”现象，这样的茶是民贡上品。茶膏在唐朝亮相，便具备这种特殊的身份，被载入史册。
什么是膏化现象？
首先得知道唐代的制茶工艺。陆羽在《茶经》中对当时的制茶工艺归纳为十四个字，即“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”；这里的“蒸、捣、拍”三个工序极易将茶叶中的部分茶汁与纤维物质分离，在空气氧化作用下，出现膏化现象。
以“膏”论好茶
陆羽认为，真正的好茶一定是“含膏者皱”的外形，这里指的“皱”，是含膏的表现，即外形褶皱，茶汁流失少、茶味浓。
宋代制茶者对茶叶表面的“膏化现象”极为重视。其制膏，先将茶蒸熟，经过小榨去水、大榨出膏的过程，成功地将茶膏从茶叶中分离，使其成为独立的茶品，并在饼茶制作过程中多以“珍膏油其面”。宋帝徽宗将“膏”作为鉴茶标准，认为膏稠者，是好膏
到了明代，朱元璋引领新潮流，下令罢造团茶，使茶膏一度消失。然而风水轮流转，终于在1729年，云南土司向清朝雍正皇帝进贡普洱茶膏，随后雍正令御茶房督造御用普洱茶膏供王室养生专享。到了乾隆年间，清宫御茶房革新了“压榨制膏”工艺，以保证茶膏的品质和安全。清朝，是普洱茶膏兴盛的时代。当然了，作为封建王朝专供皇帝独家腐败的这么一个奢侈品，在辛亥革命的浪潮下，自然就消失遁形，无影无踪了。
那么，我们现在所见到，所喝到的茶膏又是怎么来的呢？
现代茶膏是以清代茶膏制作工艺为基础进行复原改良而制作出来的。主要制作工艺有三种：1、熬制工艺；2、低温或超低温萃取工艺；3、常温仿生浸提工艺。
制作原理是以茶叶为原料，在科技基础上（高温、低温、浸提）对茶的内含物质进行多次提炼萃取而浓缩得来的成品。
与传统茶叶对比，孰优孰劣？
优点1：茶膏比传统茶叶更方便冲泡；
优点2：茶膏口感更加醇滑。
缺点1：茶膏在提取过程会丧失一部分茶的香气，不如传统茶叶泡出来的香；
缺点2：茶道精神的缺失。
（当然，对比不可能面面俱到，我们提倡茶友理性喝茶，而不是个人崇拜）
茶膏品质的优劣：
一是外形色泽，
二是茶汤色泽与亮度，
三是滋味是否纯正。
如果茶膏外形色泽呈黑色并光亮如漆，表示茶膏生产时间较短；表面呈白霜状，表示生产已有一定时间；表面白霜明显，表示出厂时间更长；表面呈现灰色，表示茶膏开始变质。当冲泡后，汤色红艳清澈明亮，说明茶膏质优，杂质少，工艺精；若茶汤暗褐混浊不清，带悬浮物，产生沉淀，杂质多，说明其制作工艺及提纯方法落后所致，像采用土法大锅熬制的茶膏，极容易出现上述现象。
正常品质的茶膏，冲泡后茶汤色泽红艳明亮，滋味浓厚醇润甘滑，生津止渴，回甘持久，显现沉香（中药香），使人饮后心旷神怡，回味无穷！
