纵观整个历史，虽然茶膏自唐朝就出现了，但是真正把茶膏最为一种完整的只有清代。其他朝代虽然对茶膏有只言片语的记载，但是不够全面，说明那时候还未真正成形。所以，只有遵循清代皇家工艺制作的茶膏才能是真正意义上的茶膏，其他没有经过那一系列精细的工序的，不能获得这样的称誉。
虽然现在还没有权威机构给出一个明确的辨别方法，但是我们可以根据清代载入典籍的方法去进行辨别，主要分为以下几个步骤：
一、观色。不同的茶叶做出的茶膏颜色是不同的。最珍贵最有价值的茶膏的普洱茶膏颜色是黑亮色。即使同是普洱茶膏，同是黑亮色，颜色正不正、亮度够不够也是不同的质量的。普洱茶膏自然是黑色越正，亮度越亮越好。
二、闻香。新的茶膏固然是清香四溢，但是年代越久远的茶膏，香气越浓厚，超过十年的茶膏香味浓烈，口感醇厚；而百年的茶膏则有奇特的兰花香气。
三、评年代。不同年代的茶膏外观上有很大区别。新茶膏表面光滑而细腻，而五年之后的则会有细小的孔，十年的细孔越来越多，五十年开始成蜂窝状，百年的则全部是蜂窝状。
就茶膏而言，年代越久的，价值越高。百年的茶膏，能拍卖出百万一克的高价。消费者从以上三个方面去辨别茶膏，就能选到质量好年代久的珍品。
