万历二十九年（1601），荷兰开始与中国通商，1602年成立东印度公司，万历三十五年（1606），荷兰商船自爪哇来澳门运载茶，1609年转运回欧洲，这是西方人来东方运载茶叶最早的记录，也是中国茶叶正式输入欧洲的开始。
17世纪及18世纪前半期。茶叶是荷兰东印度公司主要业务。
康熙三年（1664），英国东印度公司在澳门设立办事处，董事会购红茶2磅2两，献赠英皇。1721年输入英国茶叶首次突破100万磅，1772年输入达到3000万磅，1776年减少到1000万磅，到1834年恢复到3200万磅。
在1662年英国皇室的一场婚礼上，发生了一个关于红茶的动人的故事。当葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时，它被装入葡萄牙公主凯瑟琳的妆奁中走进了白金汉宫，作为了公主嫁妆。在婚礼的宴会上，宾客们惊奇得知，凯瑟琳频举起的高脚杯中盛的不是葡萄酒，而是一种从未听说过的来自古老中国的神秘饮料，它的名字叫做红茶。从此，这位酷爱中国红茶的凯瑟琳公主，被王公贵族们称为“红茶皇后”。
而后来，红茶以它与生俱来的非凡魅力征服了正在用铁蹄征服世界的英国人。当英国人正迷恋于扩张殖民地的时候，却发现自己已经无可救药地爱上了这种来自东方的琥珀色液体，红茶逐渐融入英国社会并成为一种高贵时尚的象征。上至皇亲国戚，下至布衣草民，几乎每天都在期待着大本钟在下午4点准时敲响，然后停下手中所有的工作，沏好一壶茶，拈起一枚点心，揉入一缕阳光，消遣午后时光。由于英国人对红茶的嗜好越来越强烈，致使了大量白银流向中国。
此外，中国红茶还通过万里茶路运往俄罗斯的莫斯科、彼得堡，让俄国人也钟情于它的芳泽。
很快，喝中国红茶就成为欧洲大陆的一种流行风尚。而红茶在欧洲人心目中都有一个共同的名字，那就“Black Tea”。
