中国是红茶的故乡。
现在红茶已经遍布世界，但是红茶最早的原产地实际上在中国的云南与西藏交界处的山岳地带。中国从公元4世纪开始种植茶树，到公元7世纪时茶叶已经成为人们的日常饮品，但是那时候茶叶很珍贵，人们把绿茶当作不老药饮用，并没有出现红茶。
后来茶种植业开始盛行，饮茶的习惯流传开来。公元10——13世纪的宋朝，出现了红茶的前身——发酵茶。
现在已经无从探究那时候人们是用什么方法发酵红茶。也正是此时亚洲贸易盛行，茶作为一种特殊的饮品在亚洲各地迅速流传开来。
红茶传入欧洲。
红茶的历史是从17世纪西方的大航海时代开始的。从那时候起欧洲从中国进口红茶，这样才真正有了红茶。据史书记载，欧洲进口红茶的确切时间是1610年，荷兰东印度公司垄断了以东南亚为中心的整个亚洲贸易，他们最先把红茶带到了欧洲，随后饮用不发酵的绿茶的习惯传到了法国和英国。
说到红茶人们自然会想到英国。实际上，荷兰是欧洲最先开始饮茶的国家，他们从17世纪30年代就开始有饮茶的习惯，而英国人则是从17世纪50年代才开始饮茶。虽然那时英国已经开始了和亚洲的贸易往来，但是重点在印度，而当时的印度并没有饮茶的习惯，直到19世纪人们才发现了印度的阿萨姆红茶。
1662年，西班牙公主凯瑟琳嫁入英国王室，公主嫁中有许多当时非常珍贵的红茶和砂糖，她每天都要在红茶里加入大量砂糖饮用，受凯瑟琳的影响这种饮茶方式开始在贵族流行，至此红茶盛行开来。
后来，英国不满荷兰东印度公司垄断所有红茶贸易，便悍然发动了对荷战争。在战争达到白热化的1669年，英国制订了禁止从荷兰在进口红茶的法律。最终英国取得该场战争的胜利。从此英国夺取了荷兰在亚洲的红茶贸易权，并以中国福建、厦门为根据地开始红茶贸易。1689年中国的红茶被直接通过海运送到英国。那时红茶刚从船上卸下，伦敦大街小巷便传来叫卖声，往往家里藏有红茶显示了主人的身份和地位。为什么许多贵族家里是主妇来烹茶呢？原因有二：一是显示了主人的热情好客，其二便是防止某些客人的“顺手牵羊”，可见红茶之重。
