相传在清末一个茶忙的日子，祁门历口有个叫吴志忠的老汉，一天从高山上采摘近百斤的生叶，兴冲冲赶到家将鲜叶倒在地上时，发现茶叶全被捂红了。老汉顿时目瞪口呆，之后想想就在于这样扔了太可惜，不如做出来再说。岂料，等他按绿茶的制法做出来后，更傻眼了，茶叶全是乌色。尽管如此，老汉还是心存侥幸地将茶挑到茶庄去碰碰运气。可是接连走许多家，茶庄老板个个都说：“这完全是变质的坏茶叶，不要。”老汉是个犟脾气，心想卖不了也决不倒掉，就留下来自家喝。
此时正值鸦片战争后期，许多外国人纷纷到中国各地进行经商等活动。说来也巧，当老汉挑着一担茶叶垂头丧气往家走时，迎面碰到一位外国传教士。传教士随口问道：“老人家挑的是什么东西？”老汉满腹怨气正无处泄，便没好气地说：“乌龙。”“乌龙？”那位传教士居然来了兴趣，非要看看不可。老汉拗不过，只好停下，任其掀开茶袋看茶。传教士见茶叶色乌条细，异香扑鼻，喜不自禁，便取出一片茶叶放入口中咀嚼起来，居然味道香甜，传教士登时哇哇大叫起来：“乌龙，好茶！快卖给我。老汉开了个比绿茶高几倍的价格，岂料那传教士竟也不还价，痛痛快快地将茶买下了，临走时他还特地还叮嘱老汉说：“你的乌龙，从明天起我全包了。”意外的收获，使老汉绝处逢生。回到家中，将此事告诉了家人，全家人都乐得合不拢嘴。家人细细回忆了白天做茶的经过，觉得并无难处。于是次日天才亮，全家人就上山采茶，至中午太阳正当顶时，急忙挑茶回家。待鲜叶捂红后，又仿照头天的制茶做法，果然乌龙又出现了。全家人喜出望外，立刻将这好消息告诉了村人。
村人赶来一看，果然是亮里透褐、褐里显红的乌茶。有人又抓了一把泡水，茶水竟是红艳艳的，便提议道：“既然茶汤是红色的，就叫祁门红茶吧，总比叫乌龙好。”众人皆一致赞同，纷纷仿效制作。
祁红就这样诞生了，之后，美名随之也传到了国外。
