白琳工夫红茶制作技艺距今已有250多年的历史，历史悠久；其经过兴盛、由盛转衰、由衰转盛和兴盛式微等四个时期。清代至民国之前为发端兴盛期；据相关资料记载，清光绪年间，福鼎出境红茶2万箱，每箱50市斤，远销上海等地。民国初期，茶业由盛转衰，年产值不到百万元；民国中期至解放前是由衰转盛时期，福鼎工夫茶主产区白琳、点头等地茶业十分兴旺，茶商贸易繁荣，茶栈茶馆林立。
茶商向洋行或大茶行承包精品工夫茶在指定港口、码头交货，再由洋行、茶行外销港澳及欧美各国；在白琳本地，已经出现不少资本雄厚的茶馆，摆脱外地茶行、洋行的控制，将工夫红茶水运至营口，转运满州里销往苏联。解放后至60、70年代是工夫红茶兴盛式微期，50年代末，国际形势发生变化，国外对红茶需求下降，70代初，红茶改制；现如今，白琳工夫红茶跃居福鼎工夫红茶之首，是红茶中的一朵奇葩，远销东南亚及西欧各国。
