中国茶文化源远流长，中国茶文化向外传播有着讲不完的故事。而英国对茶的贡献，也有不少的传说，是英国凭借它雄厚的国力以及积极的贸易手段，将饮茶推广成为国际性的饮料并在全世界大约50多个国家种植。
远在公元五世纪时，中国的茶叶就运输至土耳其，而在隋唐以后又与西边国家通商互市不绝。虽然茶贸易早已有之，但当时在我国只出口茶叶，不出口茶种。
1793年，英国女王的使臣马戛尔尼对中国进行过一次不成功的访问，乾隆皇帝拒绝了英国提出的通商要求，但英国使团还是利用在中国内地游历的机会，暗地里将采集到的中国名贵茶树种带去印度。
