最早提及正山小种这一名称的是成书于明朝初期的《多能鄙事》，作者刘基（1311-1375），书中饮食类《茶汤法》中“兰膏茶”载“上等正山小种研细，一两为率。先将好酥一两半熔化，倾入茶末内，不住手搅。夏日渐渐添水搅。.........务要搅匀，直至雪白为度。”这里所记的正山小种值得怀疑，因为正山小种红叶红汤，加酥加水搅匀后不会出现雪白的现象。因此“兰膏茶”中加的不可能是红茶，在“酥签茶”载：“好酥于银石器内熔化，倾入正山小种末搅匀。旋旋添汤，搅成稀膏。散在盏内，却以沸汤烧供之。茶于酥相客多少.........”。这段话中关于正山小种的真实性也值得怀疑。明·宋诩著的《竹屿山房杂部》卷22内有与这段话几乎一致的记载，但“正山小种末”记为“江茶末”。关于“江茶”则在宋代已出现，宋代理学大师朱熹在《朱子理类》中有记：“建茶如中庸之为德，江茶如伯夷叔齐”。宋代赵汝砺的《北苑别录》茶著也记有江茶：“盖建茶味远而力厚，非江茶之比。江茶畏流其膏，建茶唯恐其膏之不尽，则色味重浊矣。”因此刘基文中应疑正山小种为江茶之误。
