李兴昌自幼随父母种茶务农，在父母的影响下，对普洱茶贡茶的加工产生了极大的兴趣。听父母讲，家族祖祖辈辈都是以种茶加工茶为主要经济收入，过去加工的人头茶（团茶），方砖茶，芽茶，蕊条茶都很有名气，是普洱俯指定的朝廷贡品。现在，虽然贡茶的时代已经成为过去，但作为贡茶工艺世家，希望把祖传的手艺传承下来。上世纪七八十年代，由于茶业不景气，茶价很低。面对古茶园无人管理，严重毁坏的状况，80岁高龄的李兴昌母亲匡志英毅然咬紧牙关，于1987年向当时的生产队买下了100余亩将被毁坏的古茶园茶地的经营权，作为遗产，带着厚重的嘱托交给了李兴昌。从此，李兴昌作为第八代传人挑起了传承普洱贡茶工艺的重担，而这片古茶园也成了李兴昌后来传承和弘扬普洱贡茶传统工艺的物质保障。
2004年以前，李兴昌凭借自己家拥有的优质茶叶原料，长期以家庭手工作坊的方式加工普洱茶。以加工散茶为主，后期也应政府和茶人的需要，做少量的紧压茶。此间，经过不断地实践和探索，熟就了普洱贡茶制作工艺，把现代工艺融入传统工艺。同时，还走遍了困鹿山每个角落，清楚的知道古茶树分布情况，编制了古茶区分布图，为政府考察和宣传宽宏困鹿山皇家古茶园提供了有力的帮助。
随着传统变洱茶市场的复苏，2004年创建了第一以普洱贡茶工艺生产茶产品的“普洱困鹿山茶场”（2007年更名为“宁洱困鹿山茶场”，2008年更名为“普洱困鹿山茶业有限公司”作为传承基地。至2008年的数年间，李兴昌带着自己的茶品多次参加国内国际茶业博览会，获多项金奖，银奖和特等金奖。
2007年4月和2008年5月，李兴昌率领弟子们分别参加第八届中国普洱茶节贡茶开采仪式和普洱市民族文化艺术节，表演“普洱茶·贡茶制作技艺”。2008年6月以李兴昌制茶工艺作主要申报内容的“普洱茶制作技艺·贡茶制作技艺”被国务院批准分布为第二批“国家级非物质文化遗产”保护名录。
2009年12月23日，宁洱哈尼族彝族自治县县委政府四班子，组织相关部门在县级文物保护单位“文昌宫”举行隆重“普洱茶·贡茶制作技艺传习所”挂牌仪式，指定传习所由李兴昌负责管理，李兴昌又以更大的热情投入到繁忙的筹办之中……，至调查时止，已接待中外宾客数百人，为弘扬和宣传优秀民族传统文化作出了积极的努力。
2010年6月李兴昌率领儿子和弟子们参加云南省厅在昆明举办的“中国文化遗产日”云南省系列活动，父子俩人双双获得“成绩突出”奖。
1、普洱贡茶生产，经过无数代人的实践，约定俗成为相对固定的程式。大体分为：祭祀茶神、原料采选、杀青揉晒、蒸压成形四个程序，贯穿着浓厚的自然崇拜和敬重朝廷的传统文化色彩。
2、杀青揉晒是普洱贡茶生产中关键而又独特的工艺。杀青，是在热锅里用飞、抖结合的手法，使鲜叶受热而均匀地失去部分水分，充分释放出茶叶内的芳香物。关键在温度的掌握，全凭经验和手感。因为温度过低，茶鲜叶的生涩味不能清除；温度过高，对茶叶中的活性酶破坏太大，不利于后期发酵和茶多酚类物质的保留，普洱茶最显著的特点就在于后来的自然发酵而产生愈阵愈香的品味和独特的保健功效。揉捻，是用手直接搓揉已杀青的茶叶，关键在轻重的把握和重力方向的技巧，目的是使茶叶细胞破裂程度适当，保证在冲泡时能均匀地释放浸出物。技法的高低直接影响茶叶的品味和芽条造型的优劣。
3、蒸压成型也是普洱贡茶生产的重要环节。即晒青茶经过蒸软、袋揉、压摸定型、干燥、包装等工序，制成各种形状的紧压茶。关键在蒸制程度和模压力度的掌握。李兴昌制作的紧压茶与今故宫博物院收藏的茶品一样，可历经百年岁月的磨砺，仍保持紧而不实，疏而不松的型状。堪称“茶叶一绝”。
