莽枝古茶山为江内六大茶山之一。江内六大茶山是指：攸乐古茶山，革登古茶山，倚邦古茶山，莽枝古茶山，蛮砖古茶山，慢撒古茶山。 莽枝山，紧连革登茶山和孔明山，面积比倚邦茶山小。莽枝茶山至少在元朝已有成片茶园。莽枝山脚下的曼赛、速底等村寨，有上千年的历史，一千年前已有少数民族在莽枝山居住种茶。明朝末年已有内地商人进入莽枝山贩茶。清康熙初年，莽枝古茶山的牛滚塘已是六大茶山北部重要的茶叶集散地。
莽枝山，本是一块古茶区，元、明时期早已茶园成片，普洱府成立之前，已有汉商进到莽枝茶山买茶。
由于当时六大茶山还是车里宣慰司的辖地，汉人在六大茶山定居的还不多，汉商们进到茶山买茶大多借住在当地的少数民族家中，汉商中有尊重民俗、诚挚待人之人，也有心术不正、胡作非为之徒。
雍正六年(1728年)，一伙江西籍茶商到莽枝茶山贩茶，住在莽枝茶山小头人麻布朋家中，这伙人中有一人行为不检，勾引麻布朋之妻，并与麻布朋之妻发生了通奸之事，事情败露后，麻布明一怒之下杀死了妻子和那位江西商人，并将两人的发辫割下悬挂于牛滚塘的大青树上，以示警告。
此事发生后，汉商们不思已过反而联名写状向省府诬告麻布朋“劫商害民”。
当时莽枝山是车里橄榄坝大土司刀正彦的领地，刀正彦是车里宣慰刀金宝的叔父，势力很大，刀正彦不买清政府的账，没有处置麻布朋。清政府早已想对西双版纳进行改土归流，正找不着借口，于是便借麻布朋之事向刀正彦发难，认定是刀正彦指使麻布朋杀死江西商人。
鄂尔泰下令命清军进茶山平乱——清军人山，焚栅湮沟，无险不收，几十个寨子被毁，整个六大茶山烽火狼烟。一年以后，以刀正彦、麻布朋双双被斩结束。
雍正七年(1729年)七月，鄂尔泰宣布成立普洱府，车里宣慰司让出澜沧江以东的普腾、勐腊、思茅、勐乌、整董六个版纳划归普洱府，六大茶山属版纳整董的范围，顺理成章便归人了普洱府，这便是先有牛滚塘后有普洱府之说的由来。
普洱府在多处矛盾未平的形势下诞生，六大茶山虽然划归了普洱府，但茶山仍不安宁，雍正十年(1732年)茶山土千户刀兴国又率众起义，莽枝茶山再次起战火，雍正十一年(1733年)清政府剿抚兼施将刀兴国的反抗弹压下去。倚邦的曹当斋坐上了六大茶山总管的位置，在曹当斋的调抚下，茶山终于J恢复了宁静。从乾隆初年开始，莽枝茶山和其他五个茶山一道逐步走向太平、兴旺、繁盛。
乾隆初年，云南已恢复了“茶引”制，商民买卖茶叶宽松了许多，于是大量汉人、回民涌进莽枝茶山，修整老茶园、开新茶园、到乾隆后期和嘉庆年间莽枝茶山人口过万，牛滚塘已成为大街场，有四百多户人家。乾隆到咸丰年间是莽枝茶山最兴盛的时期，茶园盖山，村寨密集，莽枝大寨、秧林大寨、牛滚塘街是最热闹的地方，三个大寨遥相对望，相距不到一公里，被茶园连接着。莽枝大寨嘉庆年建过关帝庙，建庙时的大碑现今还在遗址上。莽枝茶山乾隆后期有上万亩的茶园，每年春秋两季，思茅、普洱、江城的马帮一批又一批地来牛滚塘驮茶。牛滚塘的山梁上至今还有一条三米深的古道，这便是当年马帮踩出来的。
清咸丰末年，牛滚塘一带发生了民族械斗，打得惨烈，争斗双方伤亡惨重，这场战祸使莽枝山茶业受到重挫，茶农避乱、村寨迁空不少，商旅畏途，不到莽枝茶山买茶。曾经人喧马嘶的牛滚塘街，到清朝末年已无人居住。村民们不愿回令人伤感的牛滚塘街，留下的大都迁到离牛滚塘一公里远的安乐村去住，到1950年牛滚塘也仅有七八户人家。
如今牛滚塘的古庙、清真寺已不存在，只有大碑还躺在荒草中，碑上牛滚塘几个字还清晰可见，让人追思往昔的牛滚塘。
莽枝山还有许多成林成片的古茶园，主要分布在秧林、红土坡、曼丫、江西湾、□夺等老村寨，有的古茶树已长到十多米高。
