莽枝茶山衰退得较早，清咸丰年间，牛滚塘一带发生了民族械斗，战事打得惨烈，争斗双方双亡惨重。这场战祸使莽枝茶山茶业受到重挫。茶农避乱，村寨迁空不少;商旅畏途，不到莽枝茶山买茶。曾经人喧马嘶的牛滚塘街，现清末年已无人居住。
莽枝：一座有故事的茶山
作为六大古茶山之一，莽枝山与革登山和孔明山紧紧相连。这里的海拔在1100~1500米之间，年平均气温在19℃~20℃之间，土地大都是赤红壤、红壤，土层深厚、肥沃，土壤的pH值在4.5~6.5之间，十分有利于茶树的生长。因此虽然它的面积不大，但茶叶质量较好。
而且莽枝山的日照时间短，仲秋至来年孟春，不论高山或沟壑，常常云雾弥漫，十分适合茶叶的生长。并且等到午后，雨雾散去时，站在山顶上俯瞰大地，看着茫茫云海里那露出零星的山尖，胸中更是会升起一股一览众山小的豪情。
很多人提起莽枝时，都会说它是一座有故事的山。它经历过大起大落，有过万亩茶田，车水马龙，也有过战祸无情践踏，荒无人烟。在这里，散乱的石碑、倒塌的寺庵、沉睡的坟茔、残缺的壁雕，被人遗忘的建筑废墟和茶马痕迹都是这一段历史的见证者，无声的诉说着莽枝的繁华与衰落。
在六大古茶山中，莽枝似乎并不突出，但是它在普洱茶的历史长卷中也曾留下过浓墨重彩的一笔。
根据历史记载，莽枝山至少在元朝时就已经有了成片茶园。明朝末年就已有内地商人进入莽枝山贩茶。在康熙初年，莽枝古茶山的牛滚塘就已是六大茶山北部重要的茶叶集散地。后来又在雍正时期，清政府因为牛滚塘事件与土司发生矛盾，引发对西双版纳的改土归流，成立普洱府，从而带来六大茶山以至于整个普洱茶的繁荣时期。
乾隆到咸丰年间是莽枝茶山最兴盛的时期，茶园盖山，村寨密集，莽枝大寨、秧林大寨、牛滚塘街是最热闹的地方。三个大寨遥相对望，相距不到一公里，被茶园连接着。莽枝大寨嘉庆年建过关帝庙，建庙时的大碑现今还在遗址上。莽枝茶山乾隆后期有上万亩的茶园，每年春秋两季，思茅、普洱、江城的马帮一批又一批地来牛滚塘驮茶。牛滚塘的山梁上至今还有一条三米深的古道，这便是当年马帮踩出来的。
不过在咸丰末年，牛滚塘一带发生了民族械斗，打得惨烈，争斗双方伤亡惨重。这场战祸使莽枝山茶业受到重挫，茶农避乱、村寨迁空不少，商旅畏途，也不到莽枝茶山买茶。另外，光绪初年，又一场瘟疫流行，更是导致许多茶农搬迁。
总之是由于种种原因，莽枝山在20世纪40年代末期开始荒芜，直到80年代才又开始复苏。曾经有数百户人家的勐芝大寨，竟然重新成为人迹罕至的密林。而遗存下来的部分茶农后代，又早已搬到了茶山后的秧林寨。
而且历经破坏后，莽枝山留存的古树群落已不多。主要是在秧林、红土坡、曼丫、江西湾、口夺等地。其中，古茶园最为集中的寨子就是秧林村，共有连片古茶园100多亩，从象明乡政府有土路直接通到茶园边，很是值得一去。
不过比较遗憾的是，在相当一段时间内，莽枝山的一些茶农为了通过增加光照来增加产量，出现了破坏古茶林中大树的情况。茶园的生态环境受到破坏后，植被的覆盖率下降了很多，茶园的水份保持率较低，造成莽枝古树茶品质有所下降。好在这些年随着普洱市场需求的增加，人们对于古树茶的维护和合理管理也日渐完善。
莽枝古树茶现状
如今寺庙古屋已荡然无存，只有大碑还躺在荒草中。尽管如此，秧林、红土坡、江西湾、曼丫等寨子还有许多古茶园，不少茶树已有十多米高。莽枝古茶山土壤为红土，茶树为中小叶型，历经破坏，目前古树群落已存留已经不多，在海拔1360米处，还保留着一株较大的古茶树。由于近年来为了通过增加光照来增加产量，出现了破坏古茶林中大树的情况。茶园的生态环境受到破坏，植被的覆盖率下降很多，茶园水份保持率较低，造成古树茶品质有所下降。
