“普洱”——地名
“普洱”是哈尼语，意为“水湾寨”。唐朝贞元十年（794），南诏政权在银生城设银生节度，是当时南诏国的八大行政区之一，境内设有银生城（今景东县）、威远城（今景谷县）、奉逸城（今普洱县，2007年5月更名宁洱县）等14个。唐时普洱领地属南诏国银生节度“步日睑”，奉逸城元属“元江路”，后称“普日部”，到明洪武十六年（1383）始称“普耳”，明万历年（1573）才改称“普洱”，普洱遂有了现在的名字。普洱一直是“府”的行政域名，府址在今宁洱县城，辖今普洱市、西双版纳州和临沧市的部分县。今天的普洱市（市府在思茅城）辖景东、镇沅、景谷、澜沧、墨江、宁洱、思茅、江城、西盟、孟连9县1区，是云南省较大的地级市之一。在五百多年历史中，普洱的权贵地位和所处的地理位置，使它成了茶的产地、茶的集散地和茶马古道的源头，普洱与茶结下了不解之缘。
“普洱”——茶名
现在人们一提起“普洱”先想到的是普洱茶。因它历史悠久，影响深远。普洱产茶始见于唐代，唐·咸通四年（863）樊绰《蛮书·云南管内物产第七》载：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。银生城界诸山，即无量山和哀牢山一带。明·万历年间谢肇制《滇略》（1619）载：“士庶所用皆普茶也，蒸而团之”。明末方以智在《物理小识》（1664）中述：“普洱茶蒸之成团，西蕃市之”。吴大勋在《滇南闻见录》(1782)中载：“团茶产于普洱府属之思茅地方，茶山极广，最为有益之物，煎熬饮之，味极浓厚，较它茶为独胜。……夷人管业，采摘烘焙，制成团饼，贩卖客商，官为收课。每年上贡，有团有膏，…”。赵学敏在《本草纲目拾遗》（1765）一书中道：“普洱茶出自云南普洱府，成团。普洱山在车里（今西双版纳）军民宣慰司北，其上产茶，性温味香，名普洱茶”。清·阮福《普洱茶记》(1825)有“普·茶名遍天下，味最酽，京师尤重之……，普洱古属银生府，则西蕃之用普茶，已自唐时”的记载。雪渔《沤泥杂志·卷二》(1826)记有：“云南通省所用茶，俱来自普洱”。由上可知，普洱茶始于唐，兴于宋，盛于清，至今已有1200年左右的历史。宋朝时尽管已有普洱茶的产品，但还没有普洱茶茶名，《中国茶经》将普洱茶作为宋朝名茶有所欠妥，因明万历年才有普洱地名，没有地名哪有普洱茶名。而今普洱茶作为特有的茶类，已名盖九州，行销全球。
“普洱”——学名（species）
尽管茶树的植物学分类目前国内外有多个版本，但包括中国、印度、斯里兰卡、肯尼亚等国栽培的大部分大叶茶品种植物学家都将其定为C.sinensisvar.assamica，即阿萨姆（变）种。1981年我国著名植物学家张宏达在其所著的《山茶属植物的系统研究》中第一次将阿萨姆种的中文学名用“普洱茶”表示（同时还有伊洛瓦底茶C.irrawadiensis用滇缅茶表示）。从此，普洱又多了一个桂冠——学名。所以，看到“普洱茶”，不一定是喝的茶，也可能是物种名，要看前文后语，才能知道它在文中表示的是什么。
张宏达早在二十多年前就用“普洱茶”替代“阿萨姆”，足见“普洱茶”的声名远播。当然，张更注意到的是云南加工普洱茶的品种大多属于C.sinensisvar.assamica，如勐海大叶茶、景谷大白茶、勐库大叶茶、凤庆大叶茶等等。实际上这些品种的分布中心也就在主产普洱茶的西双版纳、普洱、临沧等市、州。那为什么一开始定名时不用普洱而用阿萨姆呢？因1844年英国人Masters是以印度阿萨姆地方的大叶茶（据日本著名学者松下智先生考证，印度阿萨姆栽培品种是早年景颇族人从云南带去的（参见《云南茶叶》2005年2期“印度阿萨姆茶树来源于云南”一文），作为模式标本（holotype）来命名Theaassamica的（1950年日本人Kitamura将学名修订为C.sinensisvar.assamica），同样大理茶C.taliensis的主产区在保山、德宏、临沧、普洱等市、州，但它的模式标本是在大理感通寺采的，故学名用C.taliensis。根据国际植物学命名法规，以模式标本命名的学名（拉丁文）是终生的，所以，尽管中文可用普洱茶表示，但在用拉丁文时仍用assamica，而不可用puertea。
在我国数以千计的茶叶名中，地名直接表示茶名的恐怕只有普洱和龙井了（龙井是杭州西湖边的一个山村，以产龙井茶著名）。人们一讲到普洱首先想到的是陈香浓郁、顺滑回甘的普洱茶，一谈起龙井就想喝杯“色绿、香郁、味甘、形美”的龙井茶，至于它表示的另一面已不那么重要了。要能达到如此“望文知茶”的地步，一要茶叶盖世无双，大众耳熟能详，二要茶名、地名均无可替代，这在我们这个“茶叶王国”里是凤毛麟角的了，也许乾隆皇帝也看到了个中的文字游戏，养成了“夏喝龙井，冬喝普洱”的习惯吧。不过，像“普洱”集地名、茶名、种名于一身的是绝无仅有的了，这也许是当今“普洱”的含金量。
