普洱茶区别于其它茶类最大的特点就是普洱茶大部分做成了紧压茶。而紧压茶又因为饼的紧实程度、压成的形状而有所不同。一开始把普洱茶压成饼、沱、砖等是为了方便存储和运输，渐渐的这一形态也就成为了普洱茶的一种常态。普洱紧压茶又分为铁饼和泡饼。
普洱茶“铁饼”是用机器压制的紧密似铁的茶饼。有圆茶铁饼和七子铁饼两种。圆茶铁饼是下关茶厂在20世纪50年代从勐海茶厂调来茶菁压制成的铁饼，直径18.5厘米，重量350克。有青樟香，品质较好。七子饼系20世纪60年代由昆明茶厂生产，直径19厘米，重量330克，条索细长均匀，有淡淡樟香。
铁饼：压制紧结，饼形圆实，后有乳钉，以其坚如铁，状如饼而得名。铁饼因在加工成饼时的模具外部压力较大，成形后较一般的茶饼更坚硬。
传统加工圆茶的模具，原是石质的。加工时，布袋里装上茶叶，袋口打个结，置入木模或石模压制。袋口打的结，正好在底部留个坑。技术革新的热潮，一直在鼓励改进模具，试图用机器替代笨重的手工操作。
50年代中，铁制模具出现了，但只试验，没有正式生产。70年代初，开始用机压模具生产饼茶，因未使用布袋，压出的饼茶底部无坑，边缘平直，与传统的泥鳅边大不相同，被称为“齐边”七子饼茶。机压同人压完全是两回事，紧结度比正常饼茶高了许多倍。随着时间的推移，人们越来越多发现了铁饼的优点与价值。
普洱茶在后期的存放中，茶叶会自动氧化，茶叶中，多酚类物质的酶促氧化，微生物作用的转化，这些转化的因素，主要有水分，温度，氧气和光线。
茶叶压制成铁饼后，内部的条硕空间非常的紧凑，与空气的接触面积非常的小，空气中的水分、温度、氧气、光线等因素对于茶饼的影响不大，茶中的微生物能够更好的保存下来，茶叶的酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。铁饼更加适合更加长期的储存。
因此铁饼内部的茶叶条索空隙少，与空气接触面相应更小，茶叶更适合长期存放和转化，更有利于其内含物的保留，陈化后的茶汤口感更加甘甜，胶质丰富，滋味醇厚，层次分明，茶气足，富花蜜浓香。
