无量山是云南大叶茶的发源之地，位于无量山北端的南涧彝族自治县种茶历史悠久，是茶叶的故乡之一。根据樊绰所著的《蛮书》记载，大理南涧地区早在唐代以前就开始栽培饮用茶，无量山中有棵“茶树王”，正是历史的写照《蛮书》中写道居住在银生城界诸山（今无量山）一带的“蒙舍蛮”（彝族的先民）早在1000多年前，就已经有以“椒姜桂和烹而饮之”的饮茶习俗，那时已超越嚼食鲜叶，到了生煮羹饮阶段。这就是无量山南涧彝族先民最早饮茶习俗记载，成为人类饮茶习俗历史中光辉灿烂的一页。
南涧彝山的饮茶方式多种多样，广为引用的有四种：烤茶、盐巴茶、甜茶、糊米茶南涧彝族先民们居住在土掌房和垛木房中，屋内的火塘终年不熄，是一家人生活的中心，也是接待客人的屋舍，被称为“火塘文化”彝族饮茶习俗均与火塘有关，客人到了彝家山寨，主人就要请到火塘边招待，早、中、晚都要烤茶喝烤茶，彝家人亲切地称呼为“罐罐茶”，也有叫做“百抖茶”或“小罐茶”，罐大者一室一罐，用杯分饮；罐小者一人一罐，各自烤饮。
烤制罐罐茶时，先将土罐内水气烤干，然后放入茶叶，放到火塘上烘烤，边烤边抖动，让茶叶均匀受热，待茶烤出香气后，加入开水，让茶沫外溢，落气后再放在火上煨煮，即可倒入杯中饮用。罐罐茶色泽深红，味道浓香，胜于泡茶，饮后可提神醒脑，益于消化，增强食欲，同时还起到清热解毒、利尿通便、清心明目等功效，具有明显的保健功能，益于饮茶者身心健康。
彝族罐罐茶演化出来的盐巴茶、糊米茶、蜂蜜茶、核桃蜂蜜茶、生姜红糖茶等等，有的具有药用价值，有的成为红白喜事、交朋会友的礼仪。喝盐巴茶能补充体内脱水，喝糊米茶对腹泻、痢疾有明显疗效，蜂蜜茶可利便利尿，喝核桃蜂蜜茶能止咳润肺，喝生姜红糖茶能驱寒保暖。
无量山彝族人民的一切活动都离不开茶。彝族人对祖先神灵祭祀先要敬茶，对远道而来的客人表示欢迎先要敬茶，对长辈表示敬重先要敬茶，对亲朋好友以示热情先要敬茶……茶成为彝族敬奉祖先神灵的祭品，成为彝族人际交往的桥梁和纽带。
无量山彝族人民在举办喜忧事时，来客坐定后由两位彝族童男先用托盘端着八盅茶依桌敬客人以示敬重。婚嫁时当迎亲送亲队伍到时，两位彝族童男要敬“三道茶”：一道花椒辣子茶，意思是让亲人漱漱口、消消毒，也有我们这边人是不好惹之意，如果你不懂喝下就“试试看”；二道生姜红糖茶意思是帮助亲人解除路途劳累，也有我讲礼仪不必报怨之意；三道核桃蜂蜜茶，意思是亲戚双方要亲密相处，才能共同拥有一个美好的未来。
无量山彝族茶文化源远流长，已成为南涧茶叶产业发展的灵魂。茶叶的色、香、味、形四佳，隐喻人们对真、善、美、好的追求，处于高度紧张工作生活状态的人们喝茶可以松弛神经，调适心情，升华情感。无量山彝族饮茶习俗正在融入生态茶山旅游、餐饮服务业和文化娱乐业之中，在与外来茶文化的碰撞中焕发出勃勃生机和活力。
