古代普洱茶需要经过鲜叶的杀青、揉捻、晒干制成晒青茶，然后用晒青茶蒸压后，制成各种形状的紧压茶，经长期贮存陈化为自然陈化普洱茶。而现代普洱茶是用晒青茶握堆后发酵，制成熟一普洱散茶和各种形状的紧压茶。
现代普洱茶的出现是在1973年，这与一个名叫吴启英的女士分不开。时任昆明茶厂厂长的她经过多次的试验首先试制出可“发水握堆普洱熟茶”，就在当年由昆明茶厂生产的普洱熟茶在销往香港后就引起了极大的轰动。1978年的时候，她又组织制定了“普洱熟茶加工工艺”，在云南推厂，之后被广泛使用。她也因此被称为云南普洱熟茶第一人”。所以，我们也把I9?3年以后，用晒青茶以人工促成后发酵办法制成的普洱茶称为现代普洱茶。
