沱茶带把，像个胖蘑菇，但是藏区的人们觉得它长得像牛心，形象的叫做“心脏形紧茶”。这种形制的茶，本来也是为藏区生产。过去藏销茶由马帮驮运，从滇入藏，路途遥远，常因受潮而霉变。为使茶在驮运过程中有足够空间散发水分，防止霉变，逐渐形成了紧茶独有的带把香菇造型。由于紧茶带把儿，藏民向喇嘛敬献时也非常方便，可一只手握两个，同时献上四个紧茶。故而深受藏区的人们喜爱。
1941年，康藏茶厂成立，生产专供西藏的“宝焰”牌心脏形紧茶。紧茶上注明的“宝焰”牌商标，由红、黄、黑三色，三个部分组成，颇具意义：香炉采用宝鼎黑边、金黄色全鼎；炉内四个桃形图像系元宝，象征贡茶；炉内的红色火焰象征佛光。但是康藏茶厂生产紧茶，有个实际问题——那就是运输成本远远高于茶叶本身的价值。藏商到云南收购紧茶，一元一个，贩到藏区，四元一个，茶马古道上的运输本钱大大高于茶价。下关离藏区较近，在地理位置上有优势，紧茶的生产重心慢慢移到下关。
1949年后，下关茶厂成为心脏形紧茶唯一的生产厂家，后因时代原因于1967年停产。1986年，尊崇的第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞法王亲临下关茶厂，希望恢复生产西藏人民喜爱的心脏形紧茶。于是，标以“宝焰”商标的紧茶才又复现于世。为迎接班禅的到来，下关茶厂选用上等原料精心制作了礼茶。这批经班禅大师点化重新生产的礼茶，一共只有25公斤，每个250克，正好100个，被后人称为“班禅紧茶”，通俗的叫法就是“班禅沱”，并且迅速受到追捧，成为普洱茶中的极品。但是，除了下关茶厂献礼给班禅大师的这100个班禅沱，班禅大师又订购了一批紧茶，也使用宝焰牌商标，主要送到了青海藏区。
这个历史的进程告诉我们几个信息：
1、班禅沱是紧茶，但紧茶并不都是班禅沱；
2、紧茶因为是边销茶，茶叶原料等级并不高，更适合煮酥油茶；
3、班禅沱的茶叶原料是和一般紧茶不同的，提高了很多；
4、真正意义上的班禅沱就是1986年下关茶厂生产的，其他厂家生产的不是班禅沱；哪怕是下关茶厂后期选用同等级原料、使用同一工艺生产的紧茶，实际上只是班禅沱的复刻。当然，也许存放下来品质是一样的；
5、以2014年来说，不可能有超过28年的班禅紧茶；
6、市面上的所谓的老班禅沱、第一批班禅沱，基本上是不可能的。试想，过去20多年的100个班禅沱，能剩下的又有几个？
7、1986年还生产了宝焰牌紧茶，但是和班禅沱礼茶使用的原料等级应该是不同的；
8、班禅紧茶是生茶，而不是熟茶。
