据茶叶史料记载和当地调查表明，在清嘉庆初年(公元1796年)，福鼎茶农用菜茶的壮芽为原料，首创白毫银针，而后逐步开发了白牡丹、贡眉、寿眉，1968年福鼎国营白琳初制厂又为白茶家族增添了新成员-新工艺白茶。光绪十六年(1890年)始就有银针等出口，主销港、澳地区及新加坡、马来西亚、西德、荷兰、法国、瑞士、美国等国家，被视为珍品。福建白茶在历史的发展进程中，形成了独特的产地(区域)，独特的品种和独特的加工工艺。
白茶加工不经炒揉，关键程序是萎凋。萎凋过程细胞活力逐渐下降，氧化酶逐渐活跃，导致黄酮类化合物轻度延缓的自然氧化，整个过程既不破坏酶促作用，制止氧化，也不促进氧化，生化变化活跃，逐渐形成白茶特有的品质。
萎凋时，叶片失水，叶态发生变化；叶绿素在叶绿素酶的作用下水解，使叶绿素a、b的比例、细胞液酸度发生变化，叶绿素转化成衍生物，使叶色转暗绿；干燥时叶绿素继续遭到破坏。胡萝卜素、叶黄素的变化及茶多酚氧化物的形成，协调构成了白茶的特殊颜色。
萎凋过程中，淀粉和蛋白质分别水解成单糖、氨基酸，如白牡丹在制作过程氨基酸鲜叶为100%，晒后烘干为190%，烘干为160%，其质量变化很大，为白茶香气与滋味的形成奠定了基础。
萎凋中后期，茶多酚缓慢轻微的氧化缩合，使氧化产物邻醌的量增加，毛茶儿茶多酚类总量大量减少，如白牡丹毛茶儿茶多酚类(黄烷醇)总量比鲜叶减少76.83%，使茶汤滋味醇和，汤色呈杏黄色。
萎凋后期，酶活性降低，多酚类的酶促氧化逐渐为非酶性的自动氧化所取代，可溶性多酚类与氨基酸、糖和氨基酸相互作用，产生茶香物质。
干燥时，可溶性氧化物增加，儿茶素总量减少。儿茶素的自动氧化和较弱的酶促氧化是白茶品质形成的重要机制。
白茶的自由基含量最低，黄酮含量最高，氨基酸含量平均值高于其他茶类。而且福鼎白茶具有清热祛火的功效，白茶提取物对引起葡萄球菌感染、链球菌感染、肺炎等细菌生长具有预防作用。
福鼎白茶与同其他茶叶一样，具有茶叶的一些基本功能，比如调节免疫功能、延缓衰老(抗氧化)、抗辐射、美容祛斑、抗肿瘤、抑菌抗病毒等方面的保健药用价值，而且由于其独特的加工工艺和内含物变化等不同，其三降三抗(降血压、降血脂、降血糖、抗辐射、抗氧化、抗肿瘤)的效果优于其他茶类，特别是经过陈年存入的白茶，不仅喝茶时不会兴奋，还有一定的安眠作用。
茶叶的品质方面，主要观察以下几个方面。
1.外形—毫心肥壮
白茶原料主要选用福鼎大白茶、福鼎大白毫等茶树品种，这些茶树加工白茶的显著特点是外形“毫心肥壮，多白毫”干茶色泽灰绿或暗绿，叶被白毫银亮，绿面白底，故有“天青地白”之称。叶缘垂卷和芽叶连枝的外形特征。
2.汤色—清澈透亮
汤色与品质有关但不宜直接判断品质，是否澄清才是判断白茶品质的关键。好的白茶汤色人必定澄清，但茶毫带来的浑浊除外。
白茶汤色以嫩黄、清澈明亮为最佳，浅黄、深黄、橙黄或者橙黄中微泛红，都属正常汤色。
3.香气——毫香蜜韵
白茶的香气以“毫香、嫩香、清新、清鲜”为特征，白毫银针和高等牡丹有明显的毫香和清甜香，通常用“毫香密韵”来描绘好白茶的香气。白茶如果萎凋过度，会出现红茶的发酵气，萎凋不足或火功不够，则有青草气。
4.滋味——鲜爽甘甜
对于新接触白茶的茶客来说，最简单好掌握的评判方法:记住一个“甜”字可以基本上把握一款白茶的基础品质。清鲜爽快，有甜味，毫味足为白茶最好品质；醇而甘厚，毫味不显次之；茶味淡而青草味重是白茶品质不好的表现。
白毫是构成白茶品质的重要因素之一，它不仅赋予白茶优美的外形，也赋予白茶的毫香与毫味。白毫内毫物丰富，白毫的氨基酸含量高于茶身。
5.叶底——肥厚软亮
通过观察冲泡过后剩下的叶底，来考察鲜叶的质量及制作过程中存在的问题，这可以进一步验证我们在品鉴过程中存在的疑惑。白毫银针以叶底均整、肥软、毫芽肥壮、色鲜明亮为优;白牡丹以叶底均整、肥软，毫芽多且壮实，叶色鲜亮为优；贡眉、寿眉以叶底均整、柔软、明亮，主脉呈红色，滋味醇爽，香气鲜纯为优。
参考文献：《福建白茶的基本特性及其药理作用》，池玉洲。
