按照出土文物的叫法，陶器分为红陶、灰陶、黑陶、白陶、彩陶、釉陶，为什么呢？因为烧制出来呈现什么颜色，就用这个颜色作为陶的前缀命名。比如说烧出来是红色的，叫“红陶”；烧出来是灰色的，叫“灰陶”，以此类推。是不是烧出来呈紫色的陶就叫“紫陶”呢？
咱们看一看下面陶器。
这四件件陶器是不是颜色很接近？比红色深，用“紫陶”来命名恰如其分。
那么，紫陶到底是什么？
“紫陶泛指各类棕红色、红色陶土材料制作而成的表面无釉陶器的总称。”明清以来，全国各地有多处生产此种类型的陶器。其成型方法多为手拉坯成型、注浆成型，或者较为原始的泥条盘筑成型等。比较著名的产地有云南建水、广西钦州、重庆荣昌、广东潮州等。
左边这件是建水紫陶集大成者——向逢春的作品，运用了阴刻阳填、亮光打磨（岁月的积淀后没有那么光亮了）、窑变等工艺。
照上面这个说法好像有道理哎，清代的人也不是胡叫“建水紫陶”的。
右边的三把壶都叫“紫砂壶”，那“紫砂”是什么？紫砂陶仅指宜兴紫砂。国内其他地方亦有少量紫砂，但与宜兴紫砂有所区别，也有少数地方生产紫砂产品，都是延续宜兴紫砂的传统风格。
有没有发现“紫砂”的叫法和“紫陶”有异曲同工之妙？最初的颜色是“紫色”不假，但渐渐的，“紫”不仅仅指颜色，更成为一种泛指。
什么是建水紫陶？
“什么是建水紫陶？”紫陶君向碗窑村的制陶老艺人们求证时，听到的回答，意思大概都一样，“用建水碗窑村的五色陶土制作并烧制的陶，都叫建水紫陶。颜色啊，以羊肝色为主”。
2014年《云南省红河哈尼族彝族自治州建水紫陶产业发展条例》发布。
该条例定义建水紫陶为：“在国家工商行政管理总局商标局批准的建水紫陶地理标志证明商标使用许可范围内，以建水县紫、白、青、黄、五花等五色陶（瓷）土为原料，采用镇浆制泥、手工拉坯、湿坯人工装饰、雕刻填泥、高温烧成、无釉磨光等工艺制成的紫陶成品。”
同年，云南省质量技术监督局发布《建水紫陶云南省地方标准》。
该标准定义建水紫陶为：“以建水境内天然五色土为主要原料，采用镇浆制泥、雕刻填泥、无釉磨光等特殊工艺烧制而成的陶器。”
紫陶君估摸着大概是这么个意思：不管在北京、上海，甚至是国外，只要是用建水的紫陶泥料，用建水传统的紫陶制作工艺制作出来的陶器，都称为“建水紫陶”。紫陶前冠以“建水”，亦是凸显地标的保护性。所以白陶也好，红陶也罢，只要用的是建水五彩山泥料，都具备叫“建水紫陶”的前提条件。
小贴士：
建水紫陶的开山祖师爷——潘金怀，他老人家的作品和逸事只有口口相传，实物作品极为罕见。传闻集大成者向逢春曾向潘金怀请教紫陶制作，现流传下来的向逢春作品是这个模样的。
这是典型的建水紫陶作品，采用了建水紫陶工艺中独树一帜的阴刻阳填和残贴工艺，并且使用了无釉磨光。后世心中均以此作为建水紫陶的经典代表。
但是随着建水本地工艺技术的提升，而且手工艺人们在各个陶瓷产地互相走动，促进了制作工艺的交流与当地工艺的长足发展。正所谓“匠自八方来，器成天下走”，后来的陶艺人在传统基础上不断地改良创新，逐步演变出多种颜色、形式，有白色的，红色的，装饰方式在刻填、残贴的基础上，还增加了仿生、浮雕、包锡等等，坊间都把这些作品叫作“建水紫陶”。这是为啥？
“镇浆制泥”自不必说，绝大部分的制陶工艺都有这项，但是“雕刻填泥”“无釉磨光”是必要条件的吗？
本页所有的陶器，有的没有“雕刻填泥”，有的没有“无釉磨光”，甚至既没有“雕刻填泥”，也没有“无釉磨光”，但都是人们说的“建水紫陶代表作”。
那么颜色是不是都要是紫色的呢？
前面的几件陶器有白色、黑色、红色，如果用颜色命名的话，是不是要分别叫作“白陶”“黑陶”“红陶”呢？
答案是否定的，从清代道光年间迄今，上面的三件陶器，无论坊间，还是官府，都管这些叫作“建水紫陶”。只因都是用的建水五色陶土，尽管制陶泥时配比不同、烧制不同、打磨工艺不同，导致最终颜色差异非常大，但是，都叫“建水紫陶”。
“雕刻填泥只是紫陶的工艺特色，主要还是看泥料。”建水紫陶艺人周连和边拉着坯，边和紫陶君说着话儿。
建水紫陶，在大众心中已脱离狭义的定义。只要建水五彩泥料制作的陶器，都会被叫作建水紫陶，建水陶与建水紫陶定义上的严格区分，随着时间的流逝，渐渐地模糊起来。
