贡茶，是指专门供皇帝饮用的茶，是封建王朝皇权专享的特权。
官茶，是指由官方经营，或者经官方批准，商家在官方的管理之下，依法纳税，依法经营的茶。
明洪武24年(公元1391年)，朝廷额派贡茶，安化每岁贡芽茶22斤。
明万历23年(公元1595年)，成为贡茶已经200多年的安化黑茶，被定为官茶。
安化黑茶，由贡茶到官茶，说明了什么?
1
成为官茶之前屡被禁运
高品质是皇家享受的特权
在万历年间以前，朝廷批准边销的官茶，大多来自汉中、四川，安化黑茶是被禁止边销的。
《明会典.茶课》记载，弘治三年(1490年)，弘治皇帝明孝宗朱祐樘下诏：“令今后进贡蕃僧该赏食茶……不许于湖广等处收买私茶，违者尽数入官”。
官茶，用于边销，供边民日常饮用，既需运输方便，又需大量生产。
汉中、四川等地，交通不便，运输困难，且产茶量小；而湖广等地，水陆交织，交通便利，盛产茶叶，朝廷为什么要禁止呢？
原因是，高品质必须是皇家享受的特权。
贡茶，是皇家专享的特权之饮，代表着皇家的尊严和权力，只能是皇帝或者是皇室成员饮用，大臣们也只能靠赏赐，才能喝上。一旦大量边销，皇家优越感就会荡然无存。
2
朝廷禁止不了民众对品质的需求
朝廷明令禁止，是为了保住皇家的优越感，但安化黑茶却从未真正的被禁止，茶商们私下到安化采购黑茶的，越来越多。
不是茶商对朝廷没有敬畏，而是，朝廷能禁止行为，却无法禁止生活对品质的需求。
边疆少数民族，常年以牛羊肉为主食，又以酥酪等食物为副食。多油多腻，且少食蔬菜。他们需要茶叶，解油去腻，补充营养，促进消化，增强排泄。这是他们出自生存的需要。
安化所产茶叶，多以大叶为主，安化黑茶以粗枝大叶，成熟度较高的鲜叶为原料。后发酵工艺，内含丰富营养和益生菌生物群体，更能满足边疆少数民族的需求。
《甘肃通志》记载，明嘉靖三年(1524年)，御史陈讲奏疏：“以商茶低伪，悉征黑茶。地产有限，仍第为上中二品，印烙篾上，书商名而考之。每十斤蒸晒一篾，运至茶司，官商对分，官茶易马，商茶给卖”。
意思是：朝廷现批准用于民间贩卖的茶叶，质量差，品质低，应该征收黑茶。黑茶的品质，受特定产地的限制，可设置上等和中等两个品级。在篾篓上烙上商家名号，十斤一篾篓，由茶马司调配，官茶进行茶马贸易，商茶用于市场流通。
这份奏疏充分说明了，安化黑茶在品质上，和功效上要远远优于，当时在市场上流通的茶，更能满足西北少数民族的需求。
可见，皇帝的特权根本禁止不了，边疆少数民族对高品质安化黑茶的需求，也禁止不了，朝廷大臣出于对朝廷利益的维护，而要求改变的想法。
3
改变茶马政策，安化黑茶成为官茶
明万历二十三年(1595年)，御史李楠，以湖南茶叶行销西北妨碍茶法马政为由，请求朝廷禁运。
另一御史徐侨随即上奏：“汉川茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行(销)，无妨汉中。汉茶味薄，湖茶味厚，于酥酪为宜”。
两位御史的奏疏，引起了朝廷的轰动。
御史李楠所奏，是因为安化黑茶问世后，西北茶商重点转移湖南安化采购茶叶，严重冲击了汉中、四川的官茶。
而御史徐娇认为，安化黑茶更利于稳定边疆，对朝廷有利，不宜禁止。所奏合情、合理、合乎边疆民情。
万历皇帝做出了最终选择。自此安化黑茶由朝廷正式定为官茶，以“取代汉川之茶，贮边易马”，西北边销茶逐渐由安化黑茶取代。
贡茶，往往代表着高端享受和高端品质。官茶，则是代表着广大群众的日常之饮。
一直以来，两者在其定位上完全不同。然而，安化黑茶却由贡茶到官茶。绝对不是因为安化黑茶品质低，相反是因为安化黑茶的品质高。
如果茶叶只是作为一种饮料，品质的高低，不过是口舌的享受。但对于边疆少数民族来讲，茶是他们的生命之饮，若是品质不好，就会导致身体不适，甚至是身患疾病。
这是性命攸关的事情，马虎不得，也来不得半点欺骗。
从此之后，安化黑茶既是贡茶，又是官茶，在明清两代，写出了一幕幕充满传奇的历史。
