茶叶是世界上三大饮料之一，我国又是产茶大国，因此这一研究还有经济意义，在国际上也处于领先水平。
茶叶对人体有保健作用，还可以防癌。中国预防医学科学院的专家经过20年的研究，首次为这一说法提供了直接的证据。负责这一研究的韩驰教授近日说，目前他们已发现茶对由化学物质诱发的食管癌、结肠癌、肺癌、口腔癌和肝癌都有预防作用。
从天然食物寻找肿瘤的化学预防剂，是预防肿瘤的发展方向。这项名为《茶叶防癌有效成分及其作用机理的研究》是国家自然科学基金项目，多次获得国家和卫生部的科技进步奖。
研究人员从多种茶叶成分中筛选出茶多酚、茶色素、儿茶素等几种主要防癌的有效成分，通过实验发现茶色素有抗氧化和免疫调节能力，它能阻断癌细胞增殖，抑制癌基因的表达。
在其中的一项实验中，研究人员把吸烟的人分成2组，一组不饮茶，另外1组每天早、中、晚喝3次，每次3克茶叶，用300毫升水，分两次泡。对照结果表明，茶对吸烟诱发的氧化损伤有保护作用。因此吸烟的人更应该喝茶。另外，研究人员还提取茶中的有效成分，制成药膏涂抹，治疗口腔癌癌前病变——口腔黏膜白斑，也有疗效。韩教授特别提醒人们：茶能抑制铁的吸收，因此贫血的人不要喝，有溃疡的人空腹喝茶也不好。
