英国红茶早已享誉全球，但追根溯源，英国的红茶却是来自中国的。在过去的几百年中，红茶已成为英国人重要的饮料。如今，享用一杯独特的英国红茶已成为高品质生活的标志。
为什么英国红茶来自于中国？
1、世界上最早的红茶在中国
世界红茶起源于中国，福建武夷山是红茶的故乡。武夷山在明末引进杭萝茶制法之际出现了发酵技术，在一个偶然的时机出现了正山小种红茶，这一时期在1567-1610年之间，这无疑是中国最早的红茶，也是世界上最早的红茶。
2、红茶向英国的传播
明成祖永乐年间（1403-1424年），郑和七次下西洋从福建带去作为礼品和药品的武夷茶，郑和船队遍历东南亚、阿拉伯半岛、直达非洲东岸，西欧各国的商人先后东来，并转运中国茶叶回到本国，在上层社会推广饮茶。
1577年，荷兰从中国购买茶叶，并通过澳门进口，1606年荷兰东印度东方公司运抵阿姆斯特丹，再转运至欧洲，这是中国茶叶直销往欧洲的最早记录。17世纪中国海禁开放，荷兰人于1610年首先将东方所产的茶运往西欧，开始了中国茶向世界传播的先河。
1637年，英国一位船长专程率船队到我国购买茶叶，首次从中国厦门直接运茶叶到英国。1644年，英国商人在中国福建厦门设立了采购茶叶的商务机构，拉开了中英直接进行茶叶贸易的序幕。
3、早期的中英茶叶贸易
托马斯·卡洛韦被认为是英国最早的茶商，1657年他创办了卡洛韦茶叶公司，这是当时伦敦最大的茶叶公司，下设卡洛韦咖啡馆和“大卫之友”咖啡馆，提供茶饮并出售茶叶。
1675年，英王查尔斯二世以咖啡馆变成暴动分子聚集的场所为由，宣布禁止任何人开咖啡馆或在家贩卖茶、咖啡、巧克力等，这项法令因受民众反对而没有实施。查尔斯二世设禁茶令，而他的皇后葡萄牙公主凯瑟琳却将茶叶作为嫁妆带到英国，于是饮茶习俗在英国皇室流传了下来，凯瑟琳也因此被称为“饮茶皇后”。
1685年英国新女王玛丽将荷兰茶叶、茶具以及茶会带到英国。1689年英属东印度公司直接由厦门将武夷茶（包括小种红茶）运往伦敦，开启了中英直接贸易先河。1702年，英国安妮女王推崇家庭茶会，使饮茶成为一种社会风俗。17世纪，茶叶在欧洲逐渐风行于皇宫贵族及上层社会，同时将饮茶习俗传入欧美，至18世纪中叶风靡全国。
清朝顺治康熙年间（1644-1721年）是欧洲前往中国购运大量茶叶的时期，由于英国乃至欧洲皇室贵族的茶叶需求日益增加，满载茶叶的欧洲商船远航在世界各地，在全盛时期，中国输出的茶叶六成都是红茶。1850年以前，几乎所有英国的茶叶都来自中国。
中国红茶在西方流传的过程中，不断地适应着西方人的口味，逐渐发展成为奶茶，随后中国台湾在西方奶茶的基础上，以独特的配方配制出时尚可口的珍珠奶茶。红茶以不同的风味，不同的文化形式，满足不同人群的需求，随着经济、社会的发展，红茶将以多样化的形式渗透到政治、经济、文化和社会生活中去。
