说到岩茶，被人们反复提及的文人里，清代的袁枚可谓首屈一指。他之于武夷岩茶品饮之道的最大贡献在于：以美食家的角度品评茶味，并且留下了许多脍炙人口的茶诗文。
▲袁枚
袁枚（1716年3月25日－1798年1月3日），钱塘（今浙江杭州）人，字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人。
清朝乾嘉时期代表诗人、散文家、文学评论家和美食家。他工古文，擅骈文，所著诗文颇多，诗主性灵，新颖灵巧，多为抒发闲情逸致，也有讥讽时政、关心民瘼之作，以一代作手，活跃文坛60余年，著有《随园诗话》《随园食单》《子不语》等，与赵翼、蒋士铨并称“乾隆三大家”。
袁枚的茶诗美妙而富有知识性。他来武夷山写了《试茶》：“闽人种茶如种田，郄车而载盈万千；我来竟入茶世界，意颇狎视心逌然……”反映出清代闽北茶叶生产和销售两旺情景。他的《湖上杂事诗》更是优美，“烟霞石屋两平章，渡水穿花趁夕阳；万片绿云春一点，布裙红出采茶娘”，让人仿佛看到了身穿红裙的采茶姑娘置身于绿色茶海中的鲜明景象。
早在乾隆四年，袁枚就被皇帝授予了翰林院庶吉子，这是相当高的荣誉。经过岁月洗礼，70岁的袁枚无论在文学上还是饮食上，都可堪称为业界权威。这一年，他来到了武夷山，游览了幔亭峰天游寺，在《随园食单》中的茶酒单记录了当时的情景：“僧道争以茶献，杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。颇有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味犹未尽。”
袁枚原来不喜欢岩茶，“嫌其味苦”。这一次，他却领悟到了岩茶人间至味的感受。中国茶叶加工方法源于烹饪技术，并根据茶叶自身的特点不断加以改进，不论是先前的晒青、蒸青，还是后来的炒青，所追求的是美食中两个原则之一的“味中味”，即食材本身味道的最大化。武夷岩茶在原来武夷松萝炒青绿茶的基础上，进行逐次摇青，利用发酵技术进行半发酵，使得岩茶既有绿茶清香，还有兰花香桂花香等花果香气，并通过焙茶工艺使得茶汤有了熟汤熟味，目的是使得岩茶与其他茶区别开来。
如此作为是为了追求美食的另一个境界，好比一道美食大家都说好吃，食材也曾见过，但味道却是头一回尝到，这即是美食中的“味外味”。也正由于此，作为美食大咖的袁枚改变了成见，“我震其名愈加意，细咽欲寻味外味。杯中已竭香未消，舌上徐停甘果至。叹息人间至味存，但教鲁莽便失真。卢仝七碗笼头吃，不是茶中解事人。”在他看来，岩茶之味是茶中的人间至味。
武夷岩茶制作技艺博大精深，没有贴切的冲泡品饮方法，难以领略其中韵味。从前，袁枚品岩茶用的是大碗，像卢仝写的《七碗茶歌》那样，大口大口的喝。可是，岩茶也称酽茶，按照绿茶的浸泡法来喝岩茶，自然味浓如药。
卢仝是唐代人，那时只有绿茶，《七碗茶歌》里描述的自然也是绿茶的喝法，反映出不同的茶叶要有不同武夷岩茶品饮方法，而袁枚描述的瀹饮法正是武夷茶改制乌龙茶后发明的品饮方法。这种品饮方法随着乌龙茶加工技术传播到闽南、台湾、广东等地。
所谓瀹饮法，就是水要现烧现泡，茶要一道一道。“茗必武夷，壶比孟臣（小紫砂壶），杯必若琛”，小杯品饮，重在品味。如此三道，讲求头道香、二道水、三道茶。这种喝茶方法把茶饮分成品饮有别，饮茶取茶的实用，品茶取茶的虚用，即精神功用，使得茶由形而下上升到形而上，形成了茶道讲究。
袁枚开始感觉这种好像小鸟啄食一样的“鸟饮”，可以保持岩茶的色香味，不再“味苦如饮药”，而是“入口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻”。
作为美食家的袁枚，把乌龙茶的品饮方法和讲究最早详细记录在他的《随园食单》中，直到现在，这种方法仍是品饮武夷岩茶的绝妙方法，对乌龙茶乃至中国茶道产生的影响至今犹在。
