普洱茶的历史上，出现过公认的四大茶厂，它们甚至有自己的数字代号（即外销出口编号）。它们分别是数字代号为1的昆明茶厂，数字代号为2的勐海茶厂，数字代号为3的下关茶厂，数字代号为4的普洱茶厂。
这些大厂曾为普洱茶的发展做出过不可磨灭的贡献，比如七十年代，昆明茶厂和勐海茶厂对熟茶工艺的钻研，才让渥堆工艺真正走向炉火纯青的纯熟之境。如今，昆明茶厂曾经推出的熟茶7581仍是很多茶企都在模仿与致敬的经典熟茶。值得跟一些刚入门的普洱茶爱好者科普的是，7581这一串数字也被叫做“唛号”，其75代表的是产品配方研发的年份，8代表的是8级茶菁为主要拼配原料，1则是昆明茶厂的本身象征。
而下关茶厂则一直是沱茶最主要的生产厂家之一，形似碗臼的沱茶，是在姑娘团茶的基础上创新而来，一度解决了运销过程中的许多难题。下关沱茶之所以出名，是因为最初它所用毛茶的制作过程较为粗放，由柴火烧火炒茶而来。如今，虽然毛茶粗制工艺大为改善，但由于原料大多来自高海拔强日照的临沧地区，所以依然自带太阳光照的味道，后期极为容易转化出“烟香味”，成为下关茶独一无二的味觉特征。
代号为4的普洱茶厂如今也是越做越强了。普洱茶厂如今拥有茶园近万亩，其现代化的厂方，年生产能力超过2000吨。其开发的多款产品，一直以茶马古道的“马帮精神”来打造普洱茶精品，对整个行业有着巨大的影响力。
现在，越来越多的普洱茶品牌开始意识到，拥有属于自己的茶厂是一种多么巨大的优势。这种优势集中体现在两点上，一是利用自身原料加工的雄厚技术实力，无论生茶熟茶，批量打造出更多口味与风格的经典好茶；二是茶厂由于拥有统一的制茶标准，因而口味的传承可以更长久，每个山头都能展现自己独特的美感。
