据史书记载，在太平天国的影响和鼓舞下，（清咸丰同治年间）哀牢山彝族农民领袖李文学联合各族农民五千余人，聚集于天生营誓师起义，在哀牢山安营扎寨反抗清军，因而得名“千家寨”。
千家寨野生古茶树，地处北纬24°7′东经101°14′，海拔2100—2500米高度范围。千家寨古茶树群落总面积达28747.5亩，分布在哀牢山国家级自然保护区的原始森林中、哀牢山自然保护区是我国目前保护面积最大、植被最完整的中亚热带中山湿性阔叶林，野生古茶树是国家二级保护植物。
千家寨野生古茶树群落是全世界目前所发现面积最大、最原始、最完整、以茶树为优势树种的植物群落。在这个群落中，有第三纪遗传演化而来的亲缘、近缘植物如壳斗科、木兰科、山茶科等植物群。主要分布在千家寨范围的上坝、古炮台、大空树、大吊水（瀑布）头、小吊水、大明山等处。专家们对千家寨1号、2号大茶树进行了植物学形态的特征分析：
千家寨大茶树1号所在地海拔2450米，乔木树型，树姿直立，分枝较稀；树高25.6米，树幅22×20米，基部干径1.12米，胸径0.89米，生长正常。叶片平均大小14×5.8厘米，椭圆形，叶色深绿，有光泽。花冠大，平均直径5.7×5.6厘米，花瓣白色，每朵茶14瓣（12—15）瓣。抗逆性强，未见冻害，现场未见病虫罹生。
千家寨大茶树2号所在地海拔2280米，乔木型，树枝直立，分枝较稀；树高19.5米，树幅16.5米×18米；最低分枝10米，基部干径1.02米。
千家寨茶树2700年树龄，也就是说，在公元前七世纪，齐桓公、晋文公楚庄王等“春秋五霸”在中原叱咤风云的时候，这株茶树就已经破土而出，在莽莽大森林里默默生长。中国茶圣陆羽在谈到大茶树时说：“巴山峡川有两人合抱者。”两人合抱的大茶树，其径围至少在3.2米以上，直经至少1米左右，以此推算，当时树龄也仅千年左右，比起千家寨1号，还是孙子辈份。
千家寨的密林中，所有的树干上都有厚厚的一层苔藓植物，所以所有的树干看上去都是一样的，根本分不出来哪棵是古茶树。最好的标识，是树干上的这些红色的标号，凡是有这个数字的都是登记在册、树龄在千年以上、受到严格保护的古茶树。
千家寨古树茶香气浓郁，茶汤吞咽较为顺畅，苦味明显，轻微涩感。整体呈现苦涩适中，非常好的滋味协调性，另外茶汤于口中所感觉到的茶水之香。
