普洱熟茶的加工工艺，简单一点说，可称之为快速后发酵工艺，与传统的普洱茶缓慢自然发酵相对而言，主要改变的就是发酵的技术。时间的重量，在这里完全被颠覆。
1973年是一个值得被所有普洱茶人所铭记的年份，普洱茶的人工后发酵技术在勐海茶厂试验并获得成功。随着这项技术的成熟与应用，一个广大的普洱茶熟茶市场被创造出来。勐海茶厂也以其里程碑式的贡献进一步奠定了在普洱茶行业技术巅峰的位置。
在随后的岁月中，7572、8592、金针白莲、v93等一大批出自勐海茶厂的产品更成为顶级熟茶工艺的代表。
熟茶工艺一般包括了晒青毛茶初制、发酵、分筛、拼配、成型等众多环节。
其中发酵是普洱熟茶加工工艺中最核心的部分，也是其与普洱生茶之所以有生熟之分的关键，是普洱熟茶制作过程的精华所在，一般要持续两个月左右的时间。其间，大量的微生物作用于茶叶，茶叶内涵物质发生大量的化学物理反应，并重新生成大量的水溶性物质，使毛茶原有内涵物质发生很大改变，汤色由黄绿变为红褐，滋味由苦涩变为醇厚，香气由清香变为陈醇，叶底也由翠绿变为红褐。
今天，人工后发酵技术已经在勐海茶厂普洱熟茶的制作过程中运用了数十年，其核心一直是国家保密技术。
经过不断创新和发展，普洱茶的后发酵技术得到了很大的提高和改进，特别是2005年二次改制以来，茶厂不断补充技术力量，大量引进茶学专业人才，并和一些农业科学院所进行技术合作，大益普洱熟茶加工工艺也得到进一步提升。
随着大益熟茶不断风靡海内外，勐海茶厂也一直是人们心目中独一无二的普洱熟茶圣地。2008年6月，包括熟茶工艺在内的“大益茶制作技艺”，已被纳入第二批国家级非物质文化遗产名录。
