普洱茶属于黑茶，因产地旧属云南普洱府（今普洱市），故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。有生茶和熟茶之分，生茶自然发酵，熟茶人工催熟。“越陈越香”被公认为是普洱茶区别其他茶类的最大特点，“香陈九畹芳兰气，品尽千年普洱情。”普洱茶是“可入口的古董”，不同于别的茶贵在新，普洱茶贵在“陈”往往会随着时间逐渐升值。
普洱茶是一种越陈越香、对人体健康有益的好茶。不然就无法解释，清朝200多年都将普洱茶作为贡茶，从康熙大帝、古稀天子乾隆到慈禧，无一不喜欢普洱茶。而在现代一批非富即贵的人群中，以普洱老茶作为养生必备，天天离不开普洱茶。因此，让消费者准确地了解普洱茶，如何挑选好的普洱茶，很有必要。根据国家标准，普洱茶必须符合“四个原则”。第一，普洱茶保护区域是云南省的普洱、西双版纳、临沧、保山等11个州市、75个县(市、区)、639个乡(镇、街道办事处)现辖行政区域。不是以上保护区域生产的茶，都不是普洱茶。第二是大叶种。在云南普洱茶的保护区域中，有大叶种、中叶种、小叶种的茶叶，但是生产普洱茶的只能是这个区域中的大叶种。第三是晒青。普洱茶青毛茶的干燥方式必须是“日光干燥”，即晒青，晒青的目的是为了保持普洱茶酶的活性，保证它的后发酵。
这是普洱茶区别于其他茶的关键工艺之一。普洱茶鲜叶采摘时有较长的雨季，生产企业是否具备晒青大棚，这个时候的鲜叶能否保证晒青，是检验普洱茶企业质量生产的关键。第四是后发酵。普洱茶是在晒青毛茶的基础上，紧压成型然后自然发酵，或者是用晒青毛茶经过人工渥堆发酵，这两种方式都是后发酵，区别于红茶、黑茶的发酵过程。符合上述“四个原则”的茶就是普洱茶。普洱茶是好茶，必须具备“三好”：第一是好的原料。名山出好茶。景迈山是普洱茶原料基地。这座山中保存完好的古茶树有28000亩。这里的茶具备干茶香、茶汤香、杯底香以及蜜糖甜，是普洱茶人公认的好茶。班章、南糯山、猛库等名山生产的茶也不错。第二是好的加工工艺。
普洱茶从鲜叶采摘到成品出厂每一个工序的生产工艺都非常重要，要严格按照国家标准制订企业生产标准，按照标准化的要求，组织生产。第三是好的仓储条件。普洱茶应储存在清洁、通风、避光、干燥、无异味的库房内。在符合标准的条件下，适宜长期保存。普洱茶是食品，与其他食品的挑选一样，色、香、味、形好的普洱茶才是好茶。普洱生茶色泽墨绿，好的生茶汤色金黄透亮。普洱熟茶色泽红褐，好的熟茶汤色红浓明亮。茶叶条索紧结显毫，香气纯正无异味，滋味醇厚回甘。好的普洱茶干茶与茶汤香气虽然各有特色，但都是非常迷人，一定不会有异味。有的人说，普洱茶有霉味，还说这才是正宗的老茶。这是完全错误的。有霉味和异味的普洱茶不能买，也不要喝。老茶存世少，只有靠得住的老茶圈子里才可能买到真正的普洱老茶
