目前市面上还能见得到的普洱茶，按照年代，大体可以分为“号级茶”、“印级茶”以及“七子饼”三个重要时代。现在，我们来逐一揭开其中奥秘。
印级茶：当私人作坊离去，公私合营时期的到来，也就是在50年代到60年代末期，被我们称之为“印级茶”时期。其实在40年代初便有了印级茶，那时候的印级茶大多没有纸包装，典型代表就是鼎鼎大名的无纸红印。在此之后，正式在生产的茶饼用印有“茶”字的茶纸包装，每筒装七饼，每饼皆用纸包装即为印级茶。典型代表人物：无纸红印、大红印、红印铁饼、蓝印铁饼等。
号级茶：又称“古董茶”，一般指清末到解放初期，也就是50年代中后期之前，私人商号出品的普洱茶。以圆茶为主，一般七饼一桶，一饼350克，外用竹罄包装，有制茶商号标志在竹罄顶面。而茶饼也不像现在有棉纸包装，内为裸饼但有张载有宣传文字和商号负责人姓名的内飞。典型代表人物：宋聘号、福元昌号、同庆号、陈云号等。
七子饼时代：从文革时期圆茶改名为七子饼，一直到现在被称为七子饼时代，故这个时代的普洱茶也称为七子饼茶。而说到七子饼茶，那就不得不说到大益了，在七子饼时代，大益凭借成熟而独特的拼配技术独领风骚，一时风头无人能及。特别是大益7542和7572这两款茶更是分别誉被为普洱生茶和熟茶的标杆。典型代表人物：大益7542、大益7572等。
结语：普洱茶越陈越香，存放有道可以称之为古董，而且是可入口的古董。
