传统意义的普洱茶是指所有“在普洱地区集散的茶”。这段历史应该有一千多年。这
个概念有三方面内容，一是普洱集散地并非现在的行政区域普洱，而是大得多的区域，明清时的普洱府或普洱道区域都是含盖了现在版纳、普洱、临沧的地域。二是在这里集散的茶只有晒青毛茶，为了方便贮藏和运输，把晒青毛茶压制成砖、饼、沱等紧压茶。
三是外界消费者比如皇帝、比如西藏的活佛、再如印度、巴基斯坦人他们品尝到这些从普洱来的茶时，已经是压成形的、马帮展转经年累月，在马背上、天地间经历了风霜雨雪、四季变化。茶的香气是陈香、汤色似琥珀、滋味厚重回甘。
品质与在原产地刚做出来时的散茶、清香、黄绿汤色、滋味有收敛性有很大的不同，这就是外界消费者对普洱茶的理解、要求、适应与原产地的生产者、消费者大相径庭的原因。
