茶树的传播应是人类携带着种子、种苗流动于不同的地域，还有可能是自然界的洪水、地质运动造成的。传播结果就是在地球上适宜的地方都长着茶树。自从发现了茶树的叶子可以吃、可以解毒，就想让这茶树离自已的居住地越近越好；就想带些回去慢慢吃，于是茶树就成为人类的邻居、朋友，人类喜欢它、需要它。找茶树来栽以求完全长久的拥有它，这是传播和栽培的始发动力。从人类发展进化近万年看，人类需要茶树，干预了茶树的进化，让茶树结束了自生自灭的孤独，接受了驯化，且与人类相伴而行，共同发展到了今天。
以灌木或小乔木居多，树枝多开展或半开展，树高1.5～3米。因有人工管理，茶叶因种生有时产生变异，在同一茶区中，约有二三种变异茶种。嫩叶多银毫，叶缘细锐齿，半展未开之三级芽3～5厘米，成叶长可达6～15厘米。灌木叶身较乔木薄，毛茶颜色多呈深绿或黄绿色。主副叶脉明显。茶性较野生型强烈而质相当，香气较扬，口感较野生型水略薄而刚烈。然而，坊间所认为的栽培型野生茶，多为民国初年以后或是20世纪50年代种植而野放的茶园茶，真正茶龄达数百年的茶树所占比例小。
