新的科学证据显示，早在１８００年前，闻名于世的古丝绸之路或已延伸至雪域高原，为平均海拔４５００米的西藏阿里带去茶叶等物资。
中科院地质与地球物理研究所近日发布消息称，科学家在西藏阿里地区故如甲木寺遗址发现了１８００年前古象雄王国时期的疑似茶叶残渣，经系统鉴定，目前正式确认残渣为茶叶遗存。
专家表示，这一发现，打破了外界一直认为唐代之前茶叶并未进入西藏的论断，将茶叶入藏的历史前推了近５００年。近期，该研究成果由英国权威期刊《科学报告》正式在线发表。
长期以来，人们推测，茶叶会沿着丝绸之路，从中国古都长安传送到中亚及以远地区。但学界一直没有发现唐代之前茶叶进入青藏高原的实物证据。
中科院地质与地球物理研究所新生代地质与环境研究室古生态学科组研究员吕厚远介绍，通过对故如甲木古象雄时期遗址出土植物样品开展植硅体、植钙体和生物标志物分析，发现这些考古植物样品中含有只有茶叶才同时具有的茶叶植钙体、丰富的茶氨酸和咖啡因等可以相互验证的系统性证据，确认是茶叶。
高寒环境的青藏高原不生长茶树，专家推测，茶叶到达西藏阿里的可能途径，应该与汉代开通的丝绸之路有关。“如今，越来越多的证据表明，丝绸之路并不只有一条路，它是由许多网状的分支组成的。根据故如甲木出土的茶叶推测，在１８００年前，丝绸之路分支或已穿越西藏。”吕厚远说。
史料记载，曾经雄踞在西藏阿里的象雄王国至少在距今３８００年前形成，在公元７世纪前达到鼎盛。有学者认为，地域辽阔且位于交通要道的古象雄，堪称“古代文明交往的十字驿站”。
