老人告诉记者，自从结婚之后，40年间清晨煮茶，从未间断。
“我们藏族有种说法，叫做宁可三日无粮，不可一日无茶。”老人笑道。
据青海师范大学教师裴玲介绍，饮茶的习俗，最迟在1300多年前的唐朝时期，就已传入青藏高原，逐渐成为当地群众特别是藏族饮食中必不可少的元素。
“青藏高原地区传统饮食，以青稞、牛羊肉、乳制品等为主，缺少蔬菜。而茶中富含茶碱、维生素，正好弥补了膳食结构中的缺陷，有助于维持体内酸碱平衡，预防消化不良。”青海红十字医院消化科主任李万瑀说。
裴玲告诉记者，藏族的茶饮，分为清茶、奶茶、酥油茶、面茶等，其中最具代表性的，要数奶茶和酥油茶。奶茶在煮制时，先将茶叶捣成沫，放入锅中与水熬煮，待茶色、茶味熬出后，放入适量鲜奶和盐，用茶瓢搅匀后，即可饮用。
在益西拉毛家中，老人为记者展示了酥油茶的烹制过程。所谓酥油，是从牛奶中提炼出的粗制奶油。老人先将酥油和盐放入特质的木桶，掺入小半桶煮沸的清茶，接着用一个类似活塞的木质器具上下反复提按，大约十多分钟后，清茶与酥油、盐渐渐搅合均匀，酥油茶便制作完成。
在青藏高原，茶不仅是重要的日常饮品，更在漫长的岁月中，衍生出独特的茶文化。在成形于公元10世纪左右的著名史诗《格萨尔》中，就有王妃珠牡向凯旋的英雄敬茶的情节，并以歌唱的形式介绍了茶的起源和酥油茶的制作。
据了解，在藏族传统生活中，茶还是社会交往的重要“媒介”。客人上门，主人必须敬茶，客人喝茶，一般不将茶全部喝掉，这被视为是对主人手艺的一种赞许，主人也会不断向茶碗中添茶。
“藏族人婚丧嫁娶，都用得着茶。”班玛县文化体育广播电视局副局长郭海民说：“在女子陪嫁中，茶是财富的象征。孩子出生后，亲朋好友会带着茶、酥油来祝贺，献完哈达后，还要向产妇敬茶。”
茶碗的使用也有讲究，据西藏民族学院教师赵国栋研究，藏家茶碗往往被赋予沟通世俗与神圣的“桥梁”作用，宗教仪式中多使用金属茶碗，日常生活中木碗则最为常见。在过去，地方首领还有随身携带茶碗的习俗，既是装饰，也是权力的象征。而对普通人而言，即使身无分文，也必须有一只属于自己的茶碗。
青藏高原尽管流传着“汉族饭饱腹，藏家茶饱肚”等谚语，但在漫长的历史时期，茶却主要依赖外运，并形成了中国西南地区的重要商贸走廊——茶马古道，绵延数千公里，极大地促进了西南各民族文化的交流融合。透过一张张斑驳的黑白照片，昔日茶马古道上的车马喧闹，仿佛还在耳边回响。
然而，青藏高原很少产茶的局面，或即将成为历史。从海拔超过3500米的班玛县城出发，向南大约50公里，在雨后的崇山峻岭间，雾气升腾，云蒸霞蔚，一株株翠绿的茶树，在高原腹地的“秘境”中，无声地吸取着自然的恩泽。
据班玛县副县长王得军介绍，该县将在2014年到2021年间，打造5万余亩的野生藏茶生产基地，年产值预计达人民币2.5亿元。目前，第一批5000多亩藏茶已种植完成。
“等茶树长大了，每亩每年可以收入2万多元，这样我就可以住新房了，我儿子也有钱结婚了。”茶农才让吉望着山上的茶园，低声说道。而就在山脚下，蜿蜒的公路，将“秘境”与外面的世界紧密相连。
