中国是茶叶的故乡，茶叶对外贸易已有两千多年历史，不仅影响着中国的发展，世界上所有的茶也都直接或间接从中国传入。
作为传统大宗商品之一，茶叶40年的变革发展可说是改革开放的缩影，生产体制、流通体制和消费市场不断革新发展，茶叶走上了一条记忆历史，开创未来的道路。
生产体制改革
1978年改革开放，茶叶生产体制改革。茶农分产到户，自主经营茶园，自种、自产、自卖，一改集体茶园和国营茶场的经营方式，多产多得的生产分配充分调动了茶农积极性，中国茶叶产量得到长足发展。
1977年，改革开放前一年，中国茶园面积达到101.4万公顷，茶叶产量25.21万吨，产量超过中国茶叶历史鼎盛时期1886年的23.4万吨；到流通体制改革的1985年，中国茶园面积104.49万公顷，茶叶产量达到43.23万吨。
生产体制的改革大大促进了茶叶产量，但计划经济下的茶叶流通渠道制约了茶叶商品的自由流通。茶叶销区需要自由的到产区采购，茶叶产区到销区自由的销售，只有政策松绑，茶业才能走上自主经营的道路。
流通体制改革
1984年，茶叶除边销茶仍实行指令性计划外，其他内、外销茶彻底放开，允许茶农分茶园到户，自主经营；茶商可以自由采购和销售。延续千年的茶叶专卖制度被废除，变“榷茶”专卖为自由流通，中国茶叶获得了新生动力。
变则通，通则达，茶叶流通活起来，逐步进入市场经济，极大推动了中国茶产业的发展。中国的改革开放并不是全面的，而是有计划有试点的开放。以深圳为窗口，广东为基地，香港作为外贸中转中心。
这个时期中国的茶叶外销，主要是通过香港的转口贸易进行的，这一东西方文化交融之地，成就了港销普洱茶的黄金发展期。香港引进普洱茶已有百年之久，港销普洱茶是改革开放以来半部茶叶外贸史，普洱茶的仓储陈放和渥堆发酵工艺得到空前发展，并经香港茶商流通至日本、欧洲、及东南亚各国而声名大噪。
一饼传承港销普洱茶经典的香港虎标普洱茶，便让很多老港人勾起曾经熟悉的味道，虎标普洱茶传承自上世纪80年代昆明茶厂的配方工艺，并在茶叶原料等级和渥堆工艺上进行改良发展，一杯对味的普洱茶便是对历史最好的致敬。
2005年，我国茶叶产量达到93.5万吨超过印度，恢复世界第一产茶大国地位，近几年中国茶园面积，茶叶产量，茶叶产值，茶叶消费，从业人员等均达到世界第一；2006年，我国茶叶出口配额制度取消，全面开放茶叶出口经营权，茶叶出口主体由少数国有企业垄断发展到百家争鸣，中国茶企仍要在国际化的竞争机制中进行出口突围。
消费市场改革
2009年以后，网购逐渐改变了中国人消费习惯，越来越多的人从传统的线下茶叶经销商购买转向网络电商购买。互联网电商平台的发展，不论是传统茶企大益还是中茶，也不论是英国立顿还是香港虎标，都走上了线上线下融合发展，将茶叶品牌化的道路。
2013年随着微信、微博等互联网自媒体的发展，信息传播方式发生巨大变化，涉及茶类的公众号密集增长，对茶叶健康养生知识、茶文化的传播、茶叶品牌建设产生了影响，也塑造了茶叶销售渠道多元化。
茶叶消费方式从传统品饮方式，走向茶饮料、茶食品，茶生活用品，茶艺术品，以及茶业旅游休闲，茶文化活动等多元化、立体化、品质化的时尚健康消费时代。
消费者对茶叶有更多的选择的同时，对茶叶的品质越来越挑剔。在消费升级和大健康市场发展的背景下，进一步推动茶企走向品牌化、品质化、多元化的道路。
茶未来全球化
茶叶代表着中国悠久的历史和文化，中国茶叶未来的发展值得茶人思考和探索，但是不妨将美国的饮品发展模式略作参考。
第一种是袋泡茶，将茶叶切碎放入茶包中，在几十年前既时尚新颖，又方便快捷，改变了大量茶饮消费者的生活方式；
第二种是咖啡，咖啡曾是繁琐的品饮方式，专业的咖啡师、咖啡机、咖啡豆，严重阻碍了咖啡的发展，而速溶咖啡的发明大大加快了咖啡的全球扩张，各式各样的咖啡也迎合了全球消费者不同的口感和偏好，小型咖啡机的出现则进一步将咖啡融入生活方式中，传统咖啡和速溶咖啡两者均得到了发展，而实体店的品饮场景化更是把咖啡文化推上新台阶；
第三种便是被称为“肥宅快乐水”的可乐，碳酸饮料在品饮时与喉舌的跳动口感，随处可购买品饮更加的便捷。
美国饮品的发展模式固然有强势文化对弱势文化的降维效应，但美国饮品在创新方面的探索才是美国饮品全球化的内因。袋泡茶是茶叶品饮方式的创新，速溶咖啡是咖啡便捷化和场景化的创新，可乐是饮品口感和包装的创新。
中国的茶叶在数千年的演变中也在不断创新发展，传统茶馆更是把茶叶品饮场景化、社交化。把饮茶大众化，国际化，既要传承和保留传统茶文化，也要在口感，便携度等方面进行创新。
茶，穿越历史，融入生活。从一片绿叶到一个产业，从茶产业折射出中国40年改革开放波澜壮阔的历史进程。改革开放40年，中国茶和茶文化正走在伴随中国复兴的道路上。
